Лежал на кровати и смотрел в окно, за которым был сплошной мрак. Он лежал так уже несколько часов и не мог заснуть. Во рту чувствовалась горечь от сигарет, которые он курил одну за другой. От напряженных дум у него разболелась голова. "Хоть бы и на этот раз повезло. Может, и теперь удача не пройдет мимо? Почему я не могу решить эту проклятую головоломку? Неужели это, невозможно? Все оперативные приемы оказались бессильными. И как все-таки узнать этот секрет? Одно знаю наверняка: эти офицеры - из ставки Гитлера, они подчиняются только его личным приказам. Это подтвердил и Завелли. Хайден и Иорст, заслышав разговор на эту тему, пожимают плечами и многозначительно прикладывают палец к губам. Приказ Завелли сделал свое дело. Иорст только подтвердил, что эти офицеры не пользуются нашей шифровальной службой, так как имеют свою систему связи. А эти типы из СС шныряют везде. Они имеют право входа во все комнаты. Отсюда вывод: они охраняют тех, кто там работает. Вчера слышал через окно, как один ив офицеров по телефону вызывал какое-то руководство строительства "Река". Это, видимо, не простая стройка... Кто стоит во главе этой секретной группы? В чьих руках концентрируются все нити этого гнезда? Неужели я этого не смогу разгадать? Спокойнее! Начну хотя бы с того, что Никор получит приказ напасть на одну из машин этой группы. Я дам Никору номера и условные обозначения. Он должен кого-то из этих офицеров взять в плен и любой ценой добыть сведения: что они здесь делают, кто ими командует. А потом?.. Потом ударю я! Итак, завтра Никор получит приказ, и это будет первый шаг. Нужно сообщить в Центр обо всех изменениях здесь. К сожалению, пока всего не могу расшифровать. Вызову Хальку. Вдвоем быстрее что-нибудь придумаем..."
Прошло еще несколько дней, а Штангер пока не продвинулся ни на шаг. Правда, его утешал ответ Никора. Командир партизанского отряда докладывал, что понимает, важность его сообщения и с этого, момента будет охотиться на автомашины с указанными номерами. Штангер верил, что Никор и на этот раз не подведет и через несколько дней первый пункт плана обязательно будет осуществлен.
Вдобавок ко всему он неожиданно получил срочное и сложное задание от Центра. Когда он составлял свое очередное донесение о результатах инспекции на Востоке и о появлении в Беловеже таинственного штаба, задачи которого он расшифровать пока не может, Центр передал ему срочную телеграмму: "Постарайся установить характер предпринимаемых врагом действий на реках Свислочъ, Неман, Бебжа, Нарва, а также в северной части болот Полесья ж в районе Беловежской пущи. Докладывать немедленно".
Штангер сразу же сопоставил приказ Центра с подслушанным фрагментом телефонного разговора, когда он слышал о каком-то руководстве строительства "Река". Если у Центра это вызывает тревогу, значит, около этих рек происходит что-то важное.
Однако этот день принес Штангеру еще одну неожиданную новость, которая вывела его да равновесия и сильно обеспокоила.
Когда после завтрака он начал работать на его столе зазвонил телефон. Какой-то незнакомый голос попросил его, лейтенанта Штангера, явиться в комнату номер семьдесят девять. На вопрос, с кем он говорит, незнакомец вежливо ответил, что он новый офицеров штабе разведки и хотел бы поговорить с ним по одному интересному делу.
Штангер пошел. В комнате номер семьдесят девять он увидел за столом рослого, еще молодого гауптштурмфюрера СС. Воротник его мундира украшала металлическая эмблема СС - "Мертвая голова", на обшлагах, отделанных серебристым материалом, хорошо виднелась надпись: "Служба СС"; Штангер, выкрикнув положенное "Хайль Гитлер!", с любопытством осмотрел эсэсовца.
- Лайсберг, - представился тот. - Прошу садиться, герр лейтенант. Курите? Прошу. - И предложил сигареты.
Штангеру сразу не понравился этот человек. Закурили. Перед офицером СС лежала толстая папка с документами, в которой он долгов время рылся, не обращая внимания на Штангера.
- Слушаю вас, герр гауптштурмфюрер. Вы хотели со мной поговорить?
- Вы спешите? - спросил эсэсовец и, оторвавшись от бумаг, внимательно посмотрел на Штангера.
- Живем в такие времена, когда нет смысла спешить, но каждая минута дорога.
- Не совсем так, герр лейтенант. Не совсем так! - Он встал, прошелся несколько раз оо кабинету, потом снова присел, всмотрелся в Штангера и спросил: - Вы офицер для специальных поручений у майора Завелли?
- Так точно.
- А сколько лет вы работаете в военной разведке?
- Десять.
- Это немалый стаж. А можно опросить, за что вас наградили Железным крестом? - поинтересовался эсэсовец и указал пальцем на его грудь.
- Прошу извинения, герр гауптштурмфюрер, но я хотел бы знать: я что, на допросе? - в свою очередь спросил Штангер, иронически взглянув прямо в глава Лайсбергу.
Эсэсовец рассмеялся, отбросив назад свои густые русые волосы. Потом встал из-за стола, сел рядом со Штангером и сказал:
