Вздохнув, старлей отошёл от Виктории. Отлежавшись в лазарете после инцидента с урсой, девушка вновь вернулась к своему насмешливо-ехидному стилю общения. А это значило, что стоять у неё за спиной действительно не стоило. Если, конечно, не хочешь выслушивать бесконечный поток подколок и шуточек, а также участвовать в сборе сомнительных образцов в не менее сомнительных местах.
Вздохнув, Саймон достал планшет и в очередной раз проверил метки на карте. Выглядело всё вполне прилично — три отделения егерей в оцеплении, четыре группы биологов, возле каждой из которых дежурило по спецназовцу. Приблизительно метрах в пятистах замерли три коробочки [13], которые и доставили сюда всю компанию. Всё чинно-мирно, что и настораживало. Конечно, по приезду на этот участок они шуганули стаю диких собак (которые и на собак уже были непохожи), пристрелили одного плевуна и пару каких-то ящериц, решивших закусить одним из солдат, но в остальном всё было спокойно. Как будто Дикие Земли затаились, готовя очередной сюрприз.
Убрав планшет, мут зашагал вокруг холмика, по пути проведя перекличку. Сделав почти полный круг и выслушав рапорты подчинённых, он вновь посмотрел на девушку. Виктория продолжала сидеть на корточках, с напряженным вниманием вглядываясь в экран, словно там транслировали какой-то захватывающий сериал.
— А может я просто себя накручиваю, — пробормотал Огр и, пожав плечами, направился к молодому ботанику.
— Ну, нашёл что-нибудь?
Вопрос был отнюдь не риторический, поскольку за прошедшее время Роман одним только совочком умудрился вскопать не менее пяти квадратных метров.
— К-к-к-к-артошку, — не оборачиваясь ответил парень, продолжая ковыряться в земле.
— Что?
— К-к-картошку, — повторил ботаник, наконец-то оторвавшись от своего увлекательного занятия, и ткнул пальцем в сторону собранных образцов.
— А чего она такая мелкая? И выглядит как козьи катышки, — спросил мутант, взяв один из контейнеров и пристально изучая содержимое.
— Вы-вы-выродилась. М-мутация. Не сезон.
Саймон снова вздохнул. Роман и так не отличался многословием, а погрузившись в работу, полностью перешёл на короткие отрывистые фразы. В общем, не самый идеальный собеседник, хотя, с другой стороны, он никогда не сравнивал своего собеседника с ходячим утюгом, как это делала его более вспыльчивая коллега…
— Бл…ь!!!
Испуганный женский вопль чуть не порвал мембрану динамиков в шлеме, заставив мутанта одновременно выронить образец картошки, подпрыгнуть и развернуться на 180 градусов. Увиденное на мгновение ввело его в ступор, а затем старлей повторил только что услышанное междометие: упав на задницу, Вика старательно перебирала ногами, пытаясь отползти подальше, в то время как её правая рука что-то старательно нащупывала в сумке. Причиной столь странного поведения служила огромная, метров шесть высотой, фигура, которая словно сказочный великан выбиралась из разворошенного холма, разбрасывая в разные стороны комья слежавшейся земли.
Вскинув плазменный карабин, Саймон сделал шаг вперёд, мысленно молясь, чтобы девушка не выкинула ничего глупого. Выбирающийся на свет монстр определённо был искусственного происхождения и ещё неизвестно, как его древние мозги отреагируют на людей. К сожалению, молитва пропала втуне — нащупав искомое, Вика достала из сумки руку, крепко сжимая пистолетную рукоять.
— Нет-нет-нет-нет! — заорал мут, роняя карабин и бросаясь вперёд.
Первая пуля ударила великана в грудь, взметнув облако пыли и оставив неглубокую вмятину. Следующие пришлись в здоровенный башенный щит, которым гигант тут же прикрылся, словно римский легионер. Правая рука взметнулась вверх, из предплечья развернулось изогнутое лезвие длиной в человеческий рост. Сделав шаг вперед, робот опустил руку…
Только в последний момент Огр удержался от импульсивного желания упасть на Викторию, отважно прикрыв её своим телом — вряд ли бы хрупкий девичий организм выдержал столкновение со ста двадцатью килограммами отборной спецназовщины, дополненной парой центнеров силовой брони и снаряжения. Пролетев мимо, он левой рукой ухватил ассистентку за шкирку и метнул в сторону, заставив пролететь метра два. После чего развернулся и плавным движением выхватил пистолет.
— Беги, дура!!! — прорычал мут, выпуская в древнюю машину пулю за пулей.
К сожалению, выпущенные из модифицированного «Хищника» пули калибра 12.7 миллиметров произвели эффект немногим больше, чем пули из пистолета Виктории. Разве что вмятины на щите стали побольше, да крошки ржавчины разлетелись подальше. В следующее мгновение ему пришлось сделать отчаянный кувырок в сторону, чтобы оружие древней боевой машины не оставило его без головы. К счастью, двигался гигант не слишком быстро, хотя размер ног с лихвой компенсировал недостаток скорости.
