Спустя пару дней после прибытия неизвестных военных, вставших на сторону мутантов, по коридорам Городской больницы № 1 шагал подтянутый седовласый мужчина. Волевой взгляд серых глаз, городской камуфляж, кобура с пистолетом на бедре и пара автоматчиков в полной экипировке, тенью следовавших следом, — всё это говорило окружающим, что перед ними весьма важная персона. Впрочем, гораздо более говорящим был позолоченный нагрудный знак, который был приколот у мужчины слева. На знаке были выгравированы Фемида, порядковый номер «000001», а также должность и фамилия владельца: «Судья Кларк». Немногочисленный персонал больницы почтительно уступал мужчине дорогу, провожая его чуть испуганными, но уважительными взглядами — скорость, с которой он привёл в порядок охваченный пожаром междоусобицы город, воистину потрясала, хотя используемые методы некоторые называли «спорными» и даже «жестокими»…
Дойдя до интересующей его палаты, Судья сделал знак охране оставаться в коридоре и решительно распахнул дверь.
— Проснись и пой, Кочерыжка! У нас куча дел, не время отлёживать бока! — радостно произнёс Кларк, обращаясь к лежащему на кровати пациенту.
Ресницы Главы Департамента внешних связей чуть дрогнули, однако глаз он так и не открыл. За всё время боёв старик, каким-то чудом, не получил ни единой раны, однако напряжение этих дней изрядно подорвало его силы — в больницу советника доставили в бессознательном состоянии.
— Игнат, я же вижу, что ты не спишь, — укоризненно бросил Судья, подтягивая к себе стул и разворачивая его спинкой вперед. Усевшись, он уставился на собеседника, терпеливо дожидаясь ответа.
— Я с тобой не разговариваю, Артур, — наконец неохотно пробурчал Макгрегор, так и не открыв глаз.
— Это еще почему?
— Ты опоздал. Мы ждали тебя две недели назад.
— Ничего себе предъява! — хмыкнул Кларк, скривившись в саркастической усмешке. — Собрать за месяц шестьсот профессиональных бойцов, вооружить их, обеспечить техникой, экипировкой, продовольствием и боеприпасами — это не так просто даже при моих связях. Не говоря о том, что весь путь от Республики до Сити нам пришлось проделать за сутки, сделав по дороге нехилый крюк, чтобы не напороться на силы Карлсбурга. Уж прости, что мы немного припозднились и пропустили всё веселье.
— Я надеялся, что ты просто обратишься к Совету и попросишь помощи для родного города, — буркнул Игнат Васильевич и открыл глаза. Увидев, наконец, лицо собеседника, он пораженно крякнул и удивлённо поинтересовался: — Отлично выглядишь для семидесятилетней развалины. Кто ты и куда дел моего одноклассника?
— Индивидуальные особенности организма плюс пара омолаживающих процедур в лучших клиниках Теократии, — отмахнулся Артур. — Говорят, протяну еще лет сто, если раньше не пристрелят.
— Хорошо у вас там генералы на пенсии живут, — покачал головой советник. — Я слышал, что омолаживающие процедуры стоят целое состояние.
— Когда ты генерал контрразведки, рано или поздно у тебя появляются некоторые полезные знакомые.
— Так почему эти знакомые не смогли послать нам помощь?
— А что ты хотел услышать, Кочерыжка? — воскликнул Судья с внезапным раздражением в голосе. — «Конечно, конечно, сейчас мы вышлем всю армию, чтобы разгрести то говно, которое вы тут устроили»? Нет, мой милый друг. «Сити больше не входит в зону интересов Республики» — вот официальный ответ Совета на мое обращение. Скажи спасибо, что по старой памяти мне позволили забрать списанную технику и починить её за государственный счет. Кстати, почти четверть этого устаревшего хлама теперь разбросана по обочинам километров на пятьсот от города, дожидаясь эвакуации. И я искренне надеюсь, что успею сделать это первым, прежде чем всякие предприимчивые личности решат воспользоваться халявой!
— Понял, понял, не ори, — проворчал Игнат Васильевич, усаживаясь на кровати.
Глядя, как друг детства борется с подушкой и одеялом, пытаясь устроиться поудобнее, Кларк залез во внутренний карман и достал портсигар.
— Здесь нельзя курить.
— Да кто мне запретит? Я сейчас самый главный сукин сын в городе!
— Тогда открой окно и дай мне одну…
Взяв из протянутого портсигара одну из чудовищных размеров самокруток, советник прикурил и сделал первую затяжку. После того, как его отпустил кашель, он изумленно просипел:
— Господи, что это за адская хрень?
— Понравилось? — самодовольно поинтересовался Кларк. — Самосад. Хэндмейд и всё такое. Сам сажал, сам собирал, сам сушил, рубил и заворачивал. Когда уходишь на пенсию, появляется уйма времени, которое некуда девать.
— Понравилось — не то слово. Кстати, с чего ты вообще на пенсии? Я думал, ты такая же развалина, как и я, только и мечтаешь бросить дела. Но глядя на твою гладенькую физию, я начинаю подозревать, что дело отнюдь не в возрасте.
