На пустынной дороге в ранний утренний час красивая женщина, одетая только в короткую ночнушку, ведет "Ягуар". Она бросила мужа в поисках мужчины, такого же смелого и страстного, как она сама. В лесу стоит человек, терпеливо ожидая, когда его подберёт попутка. Но у него свои дикие планы - на нее, и на других женщин. Когда у реки находят обезглавленное тело женщины и свидетели сообщают, что видели, как мужчина бежал с головой жертвы, шериф Ходжес опасается, что это - серийный убийца. Отсчёт тел начался...
Когда мужчина услышал шум автомобиля, он поднялся, стряхнул сосновые иголки с джинсов и поспешил к обочине. Подбежав к залитому лунным светом шоссе, он увидел огни фар, мерцающие с южной стороны. Их было едва видно, но они приближались.
Он посмотрел на часы. Половина третьего.
Ощерившись, мужчина поднял кверху большой палец.
Автомобиль приближался, шум его двигателя разрывал тишину, свет фар усиливался.
Когда автомобиль пролетел мимо, он повернулся. Посмотрел ему вслед. Сигнальные огни «Ягуара» пропали за изгибом лесной дороги.
- Сука, - пробормотал мужчина.
Но шум двигателя не стих вдали. Наоборот, сменился прерывистым урчанием. Через несколько секунд сигнальные огни появились снова, уже вместе с ярким светом пары задних фар. «Ягуар» резко увеличил скорость и понесся к мужчине.
Автомобиль остановился рядом с ним.
Из открытого окна донесся игривый голосок:
- Подвезти, незнакомец?
- Не откажусь.
Он открыл дверцу, и над бардачком загорелась лампочка. Мужчина слегка пригнулся, влезая в автомобиль, и посмотрел на женщину, сидящую за рулем.
- Классный прикид, - проговорил он.
- Последний писк. Специально для свиданий.
Прозрачная ночная сорочка с завязками на плечах плотно облегала ее грудь и едва прикрывала колени.
- Дверцa?
- Чуть не забыл, уж больно вид прекрасный, - oн хлопнул дверью, и лампочка погасла.
- Спасибо, - сказала она.
- Вы очень добры.
- И куда ты хочешь направиться?
- Ну… Везде хорошо.
- Хоть не слишком далеко? - спросила она и нажала на газ. - Не могу же я слишком долго находиться в таком виде.
- Сколько у тебя времени?
- Хотелось бы вернуться до рассвета. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел меня в этом наряде. Это не для всех, - oна повернула голову и улыбнулась ему. - Только для кого-нибудь экстраординарного, типа тебя.
- Ты сама - экстраординарная.
- Удивлен, что я появилась?
- Я уж начал сомневаться…
- Да? И вот я здесь.
- С небольшим опозданием.
- Всего лишь на капельку…
- Полагаю, тебе могли напомнить:
- Совсем не смешно.
- Прости.
- Таких шуточек я бы могла ожидать от подозрительного мудака Гранта. Вечно он с колкостями. Грязными намеками. Не понимаю, почему я вышла за него замуж?
- Случайно не из-за его внешности?
Она рассмеялась.
- Вот
- Как на счет мотеля «Гарраша» в Южном Тахое?
- О. Я для таких игр не вполне одета, чудак.
- Я слышал, у них великолепные номера.
- Ладно. Это не очень далеко?
- Меньше часа езды.
- Далековато. Не хочу провести всю ночь за рулем. Припомни что-нибудь поближе. Какое-нибудь милое романтическое местечко минутах в пяти отсюда.
- Но…
- Помоги мне, дружок. Здесь я ничего не знаю. Вот про Баварский Черный Задроченный Лес я бы тебе рассказала все.
- Полагаю, Задроченный лес, или нет, зависит от твоего настроения.
- О, пожалуйста. У меня, действительно, портится настроение.
- Ну, тогда мотель «Сосновые иглы».
- Это где?
- Не знаю. Это я придумал.
- Прекрати, - oна протянула руку и снова похлопала его по бедру.
- Я знаю место, - сказал он.
- В самом деле?
- Прекрасное, романтичное местечко с видом на реку.
- Звучит заманчиво.
- Мы будем наслаждаться звездами, шепотом листьев на ветру и лунным светом, отраженным в воде.
- Невероятно! Где оно?
- Излучина.
- Излучина?
- Ты что, не знаешь Излучины?
- Дорогой, мы здесь всего два месяца. Я просто не могла изучить все лесные уголки, чудесные и не очень.
- Итак, ты хочешь вкусить меня на...?
- Это поворот или изгиб Серебряной Реки.
Она кивнула.
- Ну что ж, поспешим к Серебряной Реке. Я согласна.
- Вот и славненько. На Излучине река расширяется и замедляет ход. И там прекрасный песчаный пляж.
- Я не совсем уверена насчет песка…
- Это именно то, что тебе нужно. Скоро будет поворот.
- Ладно. Я захватила с собой шерстяное одеяло. Думаю, песок не доставит нам слишком много хлопот.
- Лучше сбавь скорость.
Она отпустила педаль газа и спросила:
- Он там повсюду?
- Что?
- Песок. Когда мы займемся делом, эти гадкие песчинки будут везде.
- После этой дуги поворот направо.
Женщина слегка надавила на педаль тормоза.
- Полагаю, стоит попробовать.
- Конечно. Приготовься, сейчас будет поворот.
- Направо?
- Налево, - он пристально всматривался в стену леса. - Сюда!
Женщина нажала на тормоз и энергично повернула «Ягуар» влево, на незаметную грунтовую дорогу. Закрывая луну, автомобиль плотно обступили деревья.
- Будто привидения, - сказала она.
- Я не дам тебя в обиду.
- Ты настоящий джентльмен.
- Как граф Дракула, - ответил мужчина.
- Немедленно прекрати.
- Вампиры - настоящие джентльмены. Пока не вонзят клыки в твою шейку.
Она снова хлопнула его по бедру.
- Прекрати! Ты меня пугаешь.
- Извини.
