— Спокойно, друзья мои, спокойно, — осторожно протянул руки вперед старик. — Садись, Сапи… Скоро он все поймет. Аллах вразумит его… До свидания, Салман. Можешь идти. Мы еще не раз встретимся и поговорим. До свидания.
Выйдя на улицу, Салман с наслаждением вдохнул всей грудью чистый ночной воздух. Только теперь он почувствовал, как душно было в доме Абдулрешида, какой одуряющий запах источали пучки травы йиппар. Он еще раз глубоко вздохнул и, блаженно задрав голову вверх, уставился в звездное небо. Почти над головой ярко сияли звезды из тейпы Большой Медведицы…
Прошло три дня.
Тумиша и Халипат по прямому указанию самого шейха прибыли из районного центра в Тийна-эвл для выполнения особо важного задания. Они расположились в доме одинокой молодой вдовы Мелижи. Этот дом, уютный и просторный, хорошо обставленный, окруженный большим садом, наилучшим образом подходил для выполнения того задания, которое дал Жума.
Настал вечер, когда все должно было свершиться.
Тумиша взволнованно ходила вдоль празднично накрытого стола.
— Успокойся, все будет хорошо, — сказала Халипат.
— Ах, нет, это ужасно! — Тумиша нервно затрясла головой. — Замужняя женщина, я вынуждена играть такую роль!
— Но ведь этого хочет сам твой муж, сам святой шейх. Так что тебе не о чем беспокоиться.
— А вдруг парень в самом деле бросится на меня? Он молод, симпатичен, а я тоже не старуха и не деревянная. И что, если я не устою?
— Во-первых, — рассудительно сказала Халипат, — грех, о котором будет знать муж, уже не грех, так как тут нет обмана. Во-вторых, если я не ошибаюсь, святой шейх еще ни разу не нарушил своей святости в твоих объятьях…
— Увы, это так…
— Значит, он муж тебе лишь в высшем, в святом смысле. А является ли измена такому мужу грехом, это еще вопрос.
— Да, но я бы все-таки не хотела…
— В-третьих, разве ты забыла, что на страже твоей добродетели будут стоять могучие и хорошо вооруженные силы?
— Они могут прийти слишком поздно…
— Только в том случае, если ты будешь слишком спешить.
Зазвонил телефон. Тумиша сняла трубку.
— Да, — дрогнувшим голосом сказала она. — Все в порядке. Можно запускать.
Халипат налила большую рюмку коньяка и протянула подруге:
— Выпей, и к тебе придет решительность. Помни, что мы лишь исполнители святой воли.
— Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Благослови, аллах, — Тумиша приняла рюмку и опрокинула ее в рот.
— Закуси яблочком. А я испаряюсь.
Халипат включила радиолу, поцеловала Тумишу и вышла.
Тумиша взглянула на себя в зеркало. Ей и так последнее время все говорят, что она очень похорошела. А тут еще румянец, вспыхнувший от коньяка, и неподдельная взволнованность, — она действительно была очаровательна.
В дверь постучали. Тумиша выключила лишние лампочки, оставив освещенным только стол. Дальние углы комнаты утонули в таинственном полумраке.
— Да!
Дверь открылась, и вошел Салман. Он был явно удивлен и смущен, увидев Тумишу.
— Здравствуй, — растерянно протянул парень.
— Здравствуй. Проходи, располагайся, — ласково ответила женщина.
— Я встретил сейчас Сапи. Он сказал, что тут собралась хорошая компания моих друзей и что меня очень просят зайти…
— Так оно и есть, — обворожительно улыбнулась Тумиша. — Разве я твой враг, а не друг?
— Да, но почему ты здесь, в чужом доме, и одна?
— У меня день рождения.
— Вот как! Сапи ничего не сказал. Я без подарка…
— Твой подарок — ты сам! — Тумиша с каждой минутой смелела. — Я решила отметить свой день рождения у Мелижи. В Малхан-ирзе у меня неплохая квартирка, но ведь вас же никого не вытащишь туда. А здесь мой дом, ты знаешь, довольно убог. У Мелижи гораздо просторнее, удобнее, красивей.
— Но где же гости?
— Они скоро придут. Ты первый. И мне это очень приятно.
— Сапи говорил, здесь будет Саша…
— Ах, вот на что он тебя поймал!
— Почему поймал?
— Без этого обещания ведь ты сюда не пришел бы?.. Да, да, Саша явится. Она милая девушка. Но чтобы нам не скучать в ожидании гостей, давай выпьем.
Тумиша почти насильно усадила Салмана за стол и налила две рюмки.
— Неудобно раньше времени, не принято, — попытался сопротивляться молодой человек.
— Чепуха! Я именинница, и ты обязан во всем мне подчиняться.
Делать нечего, Салман поднимает рюмку:
— Ну, поздравляю. Желаю тебе вечной молодости и вечной красоты.
— Спасибо. Хотя твое пожелание несбыточно, но оно красиво. Об этом мечтают все женщины мира. Салют!
Выпив и закусив, Салман сказал:
— Тумиша, я почитаю за честь, что ты пригласила меня на свой день рождения. Если бы не такой случай, я и не стал бы пить. Но я тебя поздравил, выпил за тебя, а теперь, извини, я должен уйти.
— О нет, дорогой Салман, умоляю, останься еще. Вдруг никто из гостей не придет? Что ж, я останусь в свой день рождения одна?
— Как это никто не придет?
— Все может случиться в этом зыбком мире.
«А ведь парень очень хорош, — подумала Тумиша. — Странно, что раньше я этого как-то не замечала. Какие красивые глаза! Какое открытое и мужественное лицо. Ах, нет, грех так думать! Ведь я жена святого шейха. Сгинь, сгинь, сатана!..»
— И Саша может не прийти? — насторожился Салман.
