– Как будто у тебя был выбор, – усмехнулся один из них.
– Эй, вы, – крикнул я наемникам, продолжавшим атаковать гостей, – оставьте их в покое. Я иду с вами.
Вначале мне показалось, что они меня не услышали. Нет, услышали, так как прекратили атаки. Из восьми сражавшихся молодых людей не ранен был только один.
– Бросьте оружие, – потребовал один из наемников, и молодые люди побросали шпаги к его ногам.
– Ты что делаешь! – прошипел мне на ухо Тарк. – Они же тебя убьют!
– А так убьют всех, – вздохнул я. – Была бы магия…
– Вот и молодец, – хмыкнул ближайший противник, сделал шаг в мою сторону и остановился, наклонив голову и к чему-то прислушиваясь. Я последовал его примеру и расслышал все возраставший шум со стороны улицы.
– Что там происходит? – крикнул наемник в сторону входной двери.
– Напали-и-и… – раздался с улицы крик, – все сю… – и оборвался на полуслове.
Все наемники бросились к выходу, оставив двух для присмотра за нами. А ведь это шанс!
– Надо постараться их нейтрализовать, – тихонечко прошептал я стоявшему рядом Тарку.
– Они с оружием, – засомневался тот, – причем один из мечей двурукий.
– Но не стоять же здесь, ожидая своей участи, – тихонечко, чтобы наши надзиратели не услышали, возразил я.
Сделать мы ничего не успели, потому как откуда-то из другого конца зала вышли трое здоровяков, облаченных в наряды клоунов. Видимо, это те самые артисты, которых звала Марседа перед нападением. Может, наемники на них отвлекутся и у нас появится шанс провести успешную атаку? И действительно, оба надзирателя уставились в сторону клоунов. Весь внутренне подобравшись, подобно пружине, приготовился в любой момент начать действовать.
– Эй, вы, – окликнул артистов один из надзирателей, – кто такие?
– Не трогайте нас, – разом заканючили артисты, – мы мирные деятели искусства, нанятые на этот праздник. Может, отпустите нас?
Тем временем на улице усиливались звуки боя. Доносились крики людей, лязг сталкивающихся клинков. В одном из окон промелькнула фигура, облаченная в черный костюм необычного покроя, очень напомнивший мне костюм японских ниндзя. Наемники, впрочем, как и все остальные здесь присутствующие, этого не заметили.
– Подойдите сюда, – потребовали наемники у артистов, – все трое.
Те выполнили это требование, подойдя к ним вплотную.
– Обыщи их, – бросил один из надзирателей своему товарищу и отвернулся. Далее все произошло настолько стремительно, что я даже толком не успел ничего рассмотреть. Вот стоят два наемника, около них три клоуна, а в следующее мгновение один из наемников уже падает с торчащим из горла кинжалом, другой оказался насаженным на меч, неведомым образом появившийся в руках одного из артистов. Все выдохнули от изумления.
– Спасибо, ребята! – воскликнул опомнившийся быстрее всех Тарк. В этот же момент один из восьми молодых людей, оказавшийся неподалеку от артистов, подошел к ним. Я узнал Курнуэла.
– Вы молодцы! – воскликнул он, хлопнув рукой по плечу одного из клоунов. – Если бы не вы, то… – и застыл, хватая ртом воздух, потом медленно осел на пол. А клоун вытащил из его груди короткий клинок… Все замерли.
– Так, – обратился к своим товарищам данный деятель искусства, только что хладнокровно убивший Курнуэла, – внутри здания из первой группы больше никого нет. Давайте дождемся, пока наши там, – он кивнул в сторону окна, – разберутся с ее остатками. Потом будем действовать в едином составе, – и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим в зале: – Предупреждаю, если кто дернется, убьем сразу же. Ты, – он повернулся и посмотрел на меня, – пойдешь с нами. Если что удумаешь, то знай, мы должны взять тебя живым, но необязательно целиком. Ты меня понял?
– Понял, – кивнул я, – только ты мне можешь ответить на один вопрос, пока твои товарищи уничтожают, как ты говоришь, первую группу?
– На какой?
– Неужели все это затевалось ради моей поимки? Здесь же перебили много людей, которые являются наследниками очень важных имперских сановников. Не боитесь за последствия?
– Лично я нет, не боюсь. О последствиях думают наши командиры.
– Но можно же было попытаться меня перехватить по дороге сюда! Тогда не пришлось бы устраивать эту бессмысленную бойню!
– Ты слишком много рассуждаешь, – нахмурился артист, или кто он там на самом деле.
– Так что вы от меня все-таки хотите?
– Это тебе расскажут наши командиры.
