— Нажар, видишь там маковки церквей? — расправив кристаллы паривших в каркасном поле перьев, Арвера указала ими на блестящий позолотой купол на толстой зеркальной башне. Произведение архитектуры будто бы парило над островом, где располагалось. — Это храм демиургов: Инанны, Зората, Мирдала и Ламиры. А ты, капитан семи морей пива, ещё не Христос, даже если воскрес. По праву сильного ты после смерти потерял даже звание сара своего корабля, пока не организуешь новую команду.
Впревые за две жизни Нажар повстречал кого-то равного себе по острословию. Но это его только раззадорило:
— Раз за каперские суда в этих водах дают всего десять душ, их тут как брехов нетопленных! Даже если я на рыбацком ялике погребу, меня будет брать на абордаж какой-нибудь флибустьер, а дальше я своё дело знаю.
— Вот что делает с драконами легко устранимая смерть… — подошла к спорящей компании и Марда, заменившая чёрную мантию на белое полупрозрачное одеяние, чтобы лучше беречь себя от жары. — Не вляпайся вместо обратимой смерти в необратимое рабство. Твои копыта могут загнать дороже, чем стоимость корабля.
— Инанне я бы продался… Остальным нет, — бескорабельный капитан тоже посмотрел на златоглавый храм.
— Даже мне?! — Лефона, слышавшая диалог даже издали, швырнула в любовничка топором. Нажар увернулся, иструмент вылетел за борт. Марда даже не охнула, воспринимая произошедшее как естественный порядок вещей. Арвера покачала головой и обняла Асвера холодным крылом сзади:
— Отлетим. Нашарская вежливость — удар в промежность.
— Это точно, — кивнул в ответ Асвер, приобняв подругу в ответ за талию, — Мне почему-то на каждой тренировке пытались отвесить…
Команда "специалистов по сложным вопросам" покинула борт корабля, где сейчас происходил не то шуточный, не то вполне серьезный бой между командующими. Просто так отлетать на другую сторону корабля особого смысла не имело, только над головами команды помелькать, да в снастях при большой неудаче запутаться. Вот и летели крылатые в сторону порта и той его части, где гостиниц было побольше.
— Только я вот спросить забыл, в какой таверне Варлам собирался остановиться? Анна, ты, вроде бы, узнавала вчера, когда мы вчерне сели подбить информацию и хоть какие-то планы разработать?
— Да, — взяла она его нежно за руку. — Одни туда полетим или с "вервью Асвера?"
— Давай все вместе, — ответил дракончик, — Мне, честно сказать, за прошедшую неделю корабельная кухня несколько приелась, хочется разнообразия. Вот, предположим, выясним мы точно, когда там в последний раз мелькал наш искомый жрец, или даже где он сейчас… ну и что дальше? Времени у нас еще достаточно, можно в нем и выкроить половину часа на приличный обед. Причем сначала пообедать, а уже затем выяснять, где демоны носят Варлама.
По итогу то и другое удалось совместить. Пролетев над городом с цветастыми стенами, огораживающими кварталы стенами, висячими садами и дождесборными резервуарами на крышах, четвёрка приземлилась на границе у большого мясного рынка — мостовая была красной от застарелой крови, а в ткань тентов впитался запах жира, но это стало заметно только с поверхности, когда толпа щёлкающих кракалевн с хитином, покрытым яркими узорами, и экзотических путешественников разредилась от сплошного потока, каким она виделась с неба, до плотной, но просматриваемой городской суеты.
— По имени меня не называйте, — Марда натянула на голову капюшон и закрыла паранджу. — Кракалевны не обрадуются визиту убийцы их предков в Нашаре.
Анна кивнула и повела друзей к самой оживлённой таверне на площади — переполненному в обеденный перерыв и сиесту "Рогу Перуна". Асвер и самки нашли, куда сесть, только потому что Явид уже застолбил столик и сидел за ним, выслушивая присевшую подле мохнатую и толстую, как шар, хозяйку-антейку:
— Человек, бородатый и в плаще с драконами? Ещё бы, видела. Он искал проводника для похода в джунгли — тут они всегда собираются и ищут работу. И тут к нему пристал рептилоид из тех, кто следят за нами, начал спрашивать, что ему надо. Так этот человек просто встал, посмотрел ему в его змеюшные зрачки, — она провела двумя когтями от своих глаз до Явида, — и воткнул ему кинжал в сердце! Не сомневайтесь, этот человек герой и настоящий гой. Только он сразу после убежал в джунгли вместе со своими ребятами, не захотел с гайдуками жучков связываться!
Рассказ вызвал у Марды сильные сомнения в правдивости:
— Как ты узнала, что в джунгли, а не в городе скрылся?
— Я за ним всю дорогу бежала. Летать я не могу по своему нарушению поста, но догнать людей способна. Отловила их уже за стенами, потребовала оплату. Оплатили, даже не извинившись, и пошли в заросли напролом. Дождя с тех пор не было, ещё не заросла тропинка, как они прорубались.
— Это крайне странно, но она не врёт, — Арвера тщательно подобрала слова на русском, не похожие на аналоги в праговоре.
— Племени сему обмановати не по заповедямо, — Анна ответила на том же языке, но с акцентом. Марда же влила в антейку энергии на сотую души: