— Спасибо за сведения, они поспособствовали аппетиту. Накрой нам и расскажи, где искать тропу. Отблагодарим героя и попросим его об услуге.
Заявлять, что такую тропу можно и самим распознать, без проводника, Асвер не стал. В памяти неожиданно всплыли рассказы Юрия, который в одном далеком Мире на тропическом архипелаге провел почти четыре месяца. "Сельва — очень специфическое дело, — вещал землянин, — Даже если ломишься через нее как бегемот, размахивая при этом абордажной саблей и срезая лианы и ветки, то через несколько дней на этой просеке начинает появляться новая растительность. Влажность дикая, везде лианы, встречается бамбук, который вообще-то трава, кусты, и на всем этом может расти другая растительность. Те же орхидеи, например. Так что пройдет десяток дней, и ты вполне можешь не найти свою старую тропу, если глаз не набит на ориентирование в джунглях. Или, найдя ее, перепутать на каком-то участке поворот, и свернуть на пересекаемую звериную тропку. Отбивайся потом от пумы или стаи кабанов… так что без хорошего проводника дальше часа пешего пути соваться нельзя. Или сам старательно изучай, что, как и где растет, а то забредешь еще в болото, комаров малярийных покормить. Хорошо, если чешуя есть, а то съедят живьем, как сибирский гнус".
По этой причине желание Марды найти проводника хоррианцу было вполне понятно. Главное, чтобы проводник был надежный, не пытался завести в глухомань или те же болота. В общем, не нужно "полупроводников", как известный из историй землян некий Иван Сусанин.
Антейка кивнула и, заметно переваливаясь с боку на бок, как хорошо откормленная деревенская гусыня, направилась в сторону кухни. Вряд ли она собиралась готовить сама, скорее просто даст приказ прислуге, ну может, пробу снимет — практически все виденные Асвером обитатели Нашара отличались стройностью, иногда жилистостью, совсем редко — заметными объемами мышц. Но чтобы действительно толстых… таких Асверу видеть еще не доводилось. Компания тем временем расположилась за одним из столов, где все еще держал места Явид, и повела неспешный разговор о грядущей операции.
— Давайте для начала определимся, — Асвер окинул взглядом команду, — Ломим сегодня вслед за нашим объектом, или завтра с рассветом, выспавшиеся и отдохнувшие? Время — самый разгар дня, скоро уже вечер — пока найдем проводника, пока договоримся, еще час-другой потеряем. У кого какие мысли?
— Команде, что с нами пойдёт, — Явид потягивал медовый теж, — надо хотя бы день отдохнуть после круиза. Пока надо закупиться для экспедиции мазью от насекомых и провиантом — на охоту лучше времени не тратить. Я это возьму на себя, а вы к проводникам присматривайтесь. Возможно, этот подойдёт, — он показал носом на кракалевна в скафандре Пламенных Когтей и в плоской шляпе с короткими полями, — он из корпорации и ему лицо ронять нельзя, от отзывов про него зависят его штрафы и премии. К тому же явно местный житель.
— Доводилось мне работать с "Когтями", — кивнул Асвер, принюхиваясь к напитку старшего помощника, — Корпорация, да, своей выгоды никогда не упустят, уж как у нас трофейный колесный танк отжали — до сих пор грустно вспоминать. Но при этом явных подлых действий предпринимать не будут, если такого нет в полученных приказах и заданиях, — дракончик невольно вспомнил, как те же Когти отстреливали слишком близко подходящих к закрытому энергетическим полем Бабилиму беженцев из Амаранта, — А не может быть так, что этот потенциальный проводник носит банальный трофей?
— Не может, — уверенно ответила Марда, — у "Пламенных когтей" вообще достаточно мало кракалевн на службе, тем более на "боевых" постах. Такие скафандры наверняка на особом учете, и мародеру его нужно носить с большой опаской. В любой момент заявившиеся сюда хоть бы с сопровождаемым кораблем "Когти" у него могут поинтересоваться — какое право он имеет носить скафандр с чужими опознавательными знаками.
— Ладно, ты меня убедила, — Асвер принял решение горячительные напитки принимать только после решения всех вопросов и приема пищи, легко поднялся с лавки и подошел к скучающему за столом разумному насекомому, высокотехнологичный скафандр которого непередаваемо контрастировал с грубовато сделанной шляпой, — Дня доброго, уважаемый. Работу не берешь? Нужно по окрестным джунглям небольшую компанию провести.
Речь кракалевна была весьма своеобразной — пытаясь говорить гласные, он вместо этого быстро гудел согласные примерно того же тона, отчего речь воспринималась чуждо и страшно, будто с тобой разговаривает пчелиный улей:
— Ты как знал, к кому обратиться! Я отведу вас, куда нужно. В Цгрд, Втнд, до самого Шедо — не имеет значения. Ппльвх полон чудес, и я знаю дорогу до многих, не боюсь динозавров, насекомых и тяжёлой работы. Могу даже управлять для вас каноэ, разводить огонь, добывать еду и всё, что клиентам угодно. Душа за сороковник дней — и вы получите не просто лучшего гида, а гениального Сщка!