Небо охвачено огнями вражеских залпов и ей больше некуда бежать. Но смерть не торопится забрать свое — так неужели что-то еще осталось у беженки с захваченной врагом планеты? У сироты, лишенной даже имени? Только случай мог свести вместе таких разных людей, и теперь уже никто не в силах предсказать, что случится, если в черной душе безжалостного убийцы найдется место для неуместных чувств. Ясно одно — в этом неравном бою никто не сдастся. Каждый будет биться до последней капли крови!
Огонь повсюду — сполохи пламени, крики, яркие вспышки и пронзительный гул плазменных выстрелов. Она закрыла лицо руками и прижалась к земле сильнее, лишь бы не видеть, не слышать… ниже, как можно ниже… Но в том не было толка.
С ужасом вдыхая пыль и золу, девушка думала только об этих перекрестных вспышках в небе, ведь любая могла убить ее или покалечить, и, в общем-то, не важно, увидит она ее перед тем или нет.
Только бы выжить…
Нет, Она не ожидала, что и после всех лишений, жизнь будет казаться ей таким бесценным сокровищем! Но именно сейчас, когда мир вокруг рушился, горел и вопил от боли, девушка острее всего ощущала потребность просто дышать и знать, что ее «завтра» несмотря ни на что наступит.
«Маат… О, Солнцеликая» — шептала Она одними губами, припав влажным лбом к дорожной пыли, — «позволь еще узреть твой восход! Не забирай меня к себе так рано, я не готова встретиться с тобой, прошу…»
Но на молитву не было ответа — пылающий мир вокруг казался лишенным божественной благодати. Здесь все творилось по воле лишь одного небожителя. Того, который именовал себя Императором и считал, что владения его — есть весь бесконечный космос.
С момента высадки первой волны имперского десанта на Нарвиби, прошло не больше часа, но от некогда крепкого, как гранит, единого фронта обороны Корпуса Кри остались лишь небольшие, изолированные друг от друга узлы сопротивления. Люди отчаянно противостояли натиску имперцев. То, что не могли союзники в течении шести лет, элитные войска Императора с лёгкостью сделали за неделю, при помощи непрерывных орбитальных обстрелов планеты и всего нескольких решительных боевых операций. Уничтожение сторожевого флота повстанцев на орбите Луны-1, захват штаба флота и всей противокосмической обороны Навибри на Луне-3… А затем последовали безжалостные обстрелы военных и промышленных центров, падение Дворца Свободы и большинства городов планеты. Теперь флот Империи и союзников, от нечего делать, превращал в пыль многочисленные поселения беженцев и другие незначительные объекты, незатронутые недельными обстрелами.
Наступление союзников, длившееся все это время, теперь казалось просто игрой детей в шашки, бесконечной кампанией по нецелевому расходованию средств и открытому отмыванию денег. Хотя, именно этим оно и было, раз всего одному боевому кораблю имперцев удалось то, что не удавалось нескольким десяткам боевых эсминцев армии содружества…
Выстрелы стихли, и Она отняла лицо от ладоней, позволив себе оглядеться, не поднимая высоко головы; вокруг полыхали их шаткие деревянные постройки, прореженные лазерами и разметенные взрывами тинитовых направленных зарядов. Где-то позади надрывно кричал мужчина, моля о помощи. Воздух мерзко пах жженой резиной, сеном, которым покрывали крыши, и палеными волосами. Ко всему этому примешивался и другой, сладковатый запах, но девушка старалась не думать о нем. Не искать его источник даже в мыслях.
Это был не конец.
За ударом с воздуха всегда следуют наземные силы — с небес вот-вот должны были спуститься слуги самого Императора — элитные части, созданные сеять смерть и разрушения, исполняя тем самым волю своего Бога. Им больше некому было противостоять. Судя по тому, что вокруг не было ни души — бойцы местного ополчения были либо смешаны с грязью, либо в панике бежали в леса. Здесь не осталось никого, кроме трупов, редких раненых и Её, ждущей неизбежной смерти, брошенной всеми на произвол судьбы.
Возможно, то были последние минуты, но сознание отказывалось принять правду, смириться со скорой и неизбежной смертью…
Нет, нет и нет! Она прожила слишком мало и слишком много потеряла на этой чужой войне — родителей, братьев и даже свое имя.
Всего полгода назад ее, еле живую, вместе со старшим братом эвакуировали из зоны конфликта на Карезии, их родной планете. Это казалось спасением, настоящим чудом! Отец грезил о том, как они всей семьей переберутся на Нарвиби, под защиту могущественного Корпуса Кри. Потом внезапное предательство одного из дипломатов Карезии привело к вторжению, а после и бегству выживших на дипломатическом крейсере в отсеках для отработанной воды. В одном из них ее брат подхватил заражение крови и Она стала круглой сиротой.
У сирот нет выбора — и по прибытию на Нарвиби ее ждала новая жизнь, совсем не похожая на ту, что рисовал в своих мечтах отец. В ее силах было лишь смириться с судьбой и благодарить Маат за то, что все случилась так, а не иначе… что по крайней мере ей удалось выжить.
