Добиться порядка получилось не сразу, оскорбленный Пруглов еще долго бубнил себе под нос, но в следующие часы я узнал много нового. Жизнь, простую, даже примитивную, одноклеточную, нашли на Европе десять с небольшим лет назад. Тогда же запросили морфов с модификациями для глубоководных работ. И почти сразу оказалось, что работы эти крайне опасные, опаснее, чем в любой части системы Большого Ю. Морфы отрабатывали контракт и больше не возвращались, несмотря на высокие зарплаты и человеческое к ним отношение. На последнем ученые особо акцентировали внимание. В итоге оставшимся пришлось взять на себя большинство работ, совмещая две, три, четыре ставки.
Среди таких была и Ева Фишер. Она появилась на Европе в числе первых и оказалась в группе, изучающей местную жизнь. Начинала как полевой исследователь и сборщик проб, но вскоре заняла место в лаборатории, благо, ее готовили в том числе и к этому. В лаборатории она занималась генетическими исследованиями. У бактерий обнаружилась версия ДНК, очень отдаленно, но уверенно напоминающая земную, что позволило уверенно утверждать, что жизнь в Солнечной системе имеет общие корни.
Передо мной на виртуальном экране сменялись фото и короткие видео. Вот Ева готовится к выходу в океан, лицо сосредоточенное, она кивает что-то говорящему ей человеку, затем скрывается под водой. На следующей можно рассмотреть лабораторию. Мне было интересно, как глубоководная модификация сочетается с такой работой, но все оказалось довольно просто. Еву Фишер вытаскивали из воды специальным краном и закрепляли в экзоскелете, так что русалка вполне свободно перемещалась среди установок и столов. Последнее видео, относящееся к делу, зафиксировало последние несколько минут перед ее гибелью. Снимали с дрона сопровождения, маленького и легкого, в гуле и треске я с трудом распознал звук работы бурового оборудования, низкий из-за плотности воды, затем что-то оглушительно загрохотало, камера заметалась, в кадре несколько раз сменились зеленоватый лед и тьма глубины. Мелькнул мощно загребающий хвост, и камеру снесло в сторону, на этом запись кончалась.
Я отметил для себя несколько фактов. Во-первых, Ева Фишер вызвалась сама, в партии, отправляющейся к поверхности, был комплект ученых. Во-вторых, батискаф отвели далеко от места бурения прямым распоряжением, об этом остались записи, но вот чей это был приказ узнать так и не смогли. И в-третьих, были веские причины считать, что это убийство, а не несчастный случай.
– Даже так? У вас есть доказательства, или только предположения?
Я откинулся на спинку стула, глядя на говорящего, это был Караваев, и судя по тому, как отреагировали на его слова остальные, мнение не являлось общим. Он ткнул пальцем в одного из несогласных, сказал:
–Бек, ты со своими проводил осмотр фрагмента, который нашли на месте ее исчезновения!
– Да, кусок комбинезона со следами крови,– названный Беком важно кивнул, – анализы показали, что кровь и частицы эпидермиса принадлежат Еве Фишер! Какие тебе еще нужны доказательства?
Караваев потер ладони, спросил, тяжело глядя на Бека:
– Все верно, вот только почему ты не говоришь, что фрагмент комбинезона не оторван, как можно было ожидать? Он ведь отрезан! Отрезан чем-то острым!
– Лед при некоторых условиях может…
– Не может! Расскажи, расскажи, как ты обнаружил на образце частицы металла!–экзопланетолог распалялся все больше и теперь почти кричал, продолжая обличающе указывать на Бека пальцем. –И вы все знаете! И продолжаете об этом молчать! Нашу Еву убили! А вы продолжаете скрывать причины ее смерти!
Ого! История становится все интереснее. Я жестом велел Караваеву замолчать и спросил у собравшихся:
– Ну что, господа, никто ничего не хочет рассказать?
Бек и Пруглов переглянулись, словно беззвучно переговариваясь. В глазах биолога я увидел сомнение, он коротко мотнул головой. Бек слегка пожал плечами и сказал:
– Дело тут вполне ясное. Она успела заплыть достаточно далеко, а когда смещаются такие мощные пласты, шансов собрать что-то вменяемое почти не остается. К тому же требуется учитывать давление, скорость смещения льда… Мы называем это "эффект гильотины": края льда режут все, включая керамику и металл. Если посмотреть историю…
Пока он говорил, я быстро ввел в поиске "эффект гильотины". В общем доступе его не оказалось, только в закрытых исследованиях и докладах. Расплавленные колоссальным давлением фрагменты дронов, раскатанные в тонкие листы и причудливо искаженные манипуляторы, частично обугленная органика. Исследование ледяного щита оказалось делом крайне опасным. Бек тем временем продолжал:
– То, что комбинезон Евы был разрезан, как раз и понятно, учитывая, что случилось! И фрагменты металла ни что иное, как остатки оборудования, в него включенные! Так что Алексей Юрьевич, при всем моем уважении, вам не стоит продолжать настаивать именно на убийстве!
