Давно это было. Так давно, что за это время разрушились одни горы и выросли другие. Жила тогда на свете зелёная водоросль – требукция. Плохо жила. Даже родные сёстры и тётки постоянно теснили бедную, стремясь отнять у неё место под солнцем. Вот и оказалась требукция в таком месте, где света ей уже не хватало.
Однажды подкрался к водоросли гриб из рода диктионемы и крепко обхватил её своими гифами. Только вместо того, чтобы высосать из водоросли все соки, гриб стал кормить её тем, что давала ему почва. В ответ водоросль стала угощать гриб тем, что давало ей солнце. Так впервые возник союз между грибом и водорослью. Многие считали, что дружба между представителями совершенно различных царств долго существовать не может, но это не так. Вот уже несколько миллионов лет существует симбиоз водоросли и гриба. Союз этот породил новое существо – лишайник.
При этом симбионитам пришлось сменить место жительства и жить там, где почти нет конкурентов. Поэтому и живут лишайники на бесплодных просторах тундр, на скалах и стволах деревьев. Их потребность в воде и минеральных солях очень мала, а света там, где они обосновались, всегда хватает.
В отличие от других растений, лишайники способны вегетатировать даже при отрицательных температурах. Вот только среда, в которой они обитают, не должна содержать соединений серы. Поэтому лишайники признаются лучшими индикаторами воздушной среды при загрязнении воздуха сернистым ангидридом.
Конечно, не все лишайники одинаково восприимчивы к загрязнениям. Многие ухитряются жить даже в городах, где воздух отравлен.
Более всего восприимчивы к загрязнению атмосферы кустистые лишайники кладонии, но особенно боится загрязнения лишайник уснея бородатая. Поселяется уснея на ветвях деревьев, образуя пушистые «бороды». И чем чище воздух, тем роскошнее разрастается уснея.
Путешествуя по горной тайге Хамар-Дабана (Прибайкайлье), я встречал «бороды» уснеи более двух метров длиной. Малейший ветерок начинал раскачивать эти «бородатые» деревья, порождая сказочную картину. Растёт уснея и в наших лесах, но ее «бородёнки» достигают здесь всего нескольких сантиметров. А ведь длина «бороды» этого лишайника прямо пропорциональна загрязнению среды со– единениями серы.
Кроме того, многие кустистые лишайники очень активно поглощают тяжёлые металлы и радиоактивные элементы, чем помогают быстро определять состояние среды.
Природа умирает тихо и, порой, незаметно. Кто же обратит внимание на то, есть ли в лесу лишайники? Кого это интересует? Кого беспокоит тот факт, что перестают плодоносить ягодники и гибнут можжевельники? На грани полного исчезновения оказываются многие животные и растения, которые ещё недавно были многочисленными. Нужно быть очень внимательным, чтобы заметить это.
Вот уже несколько лет подряд в журнале, где я фиксирую даты прилёта перелётных птиц, графа «жаворонок» остаётся пустой. Эта птица стала встречаться крайне редко. Немногим лучше обстоит дело со скворцами.
Конечно, человек мог бы и прожить без всей этой прелести, если бы не было зависимости между вымиранием представителей флоры и фауны и вымиранием людей. Только в нашей области больных раком несколько сот тысяч человек и десятки тысяч собак, которые разделяют судьбу людей. Так что тихое вымирание лишайников – это тоже удар колокола, который должен звенеть набатом вселенской тревоги.
Давным-давно, на заре зарождения жизни заключила зелёная водоросль брачный союз с невзрачным, но предприимчивым грибом. Не беда, что водоросль утратила при этом свой яркий девичий наряд. Неравный брак оказался удачным, десятки тысяч видов лишайников породил он. Взаимную выгодность этого союза мы ставим в пример, когда речь заходит о симбиозе. Не страшны лишайникам любые невзгоды. Они продолжают жить даже зимой. Иссушенные летним зноем, они вновь оживают, получив небольшую толику влаги. Они никогда и никому не мешали, селясь на скалах и стволах деревьев.
Вдоль русла заповедной реки Сулём, вдали от промышленных объектов, лишайников особенно много. Голубоватые клочья пармелий покрывают стволы и ветви деревьев ворсистым ковром. Очень красивы ажурные слоевища гипогимнума.
Каждая его бляшка размером со спичечный коробок имеет возраст 50-70 лет. «Козлиная бородка» уснеи особенно болезненно реагирует на загрязнение воздушной среды. Всюду, где много влаги и воздух чист, она вырастает до метра и более. Здесь же едва достигает пяти-семи сантиметров. Значит, ядовитое дыхание промышленности доходит и сюда.
Лишайники не переносят загрязнения воздуха соединениями серы. Поэтому нет их вблизи Кировграда и Верхнего Тагила. Наши города оказались в центре «лишайниковой пустыни», мы даже не заметили, когда и как ушли от наших жилищ эти растения.
Стоит ли жалеть лишайники, от которых всё равно нет никакого проку, скажет нетерпеливый читатель. Стоит! Во-первых, потому, что гибнет целый мир загадочных, ещё мало изученных растений, являющихся важным звеном биоценоза.
