Список был огромен, но он терпеливо его просматривал, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Голова после посещения лазарета почти не болела, но его вопрос дежурный врач оставил без ответа, только поморщился и выдал инъектор с обезболивающим.
Имена мелькали перед глазами, изредка вызывая смутный образ, но сержант чувствовал, что это все ему не подходит, и продолжал искать. Его не торопили, хотя с каждой минутой определившихся становилось все больше.
– Я не знаю, что употребляли в вашем штабе, но такой идиотизм может прийти в голову только под влиянием психотропного!
Скрипучий голос вывел его из закоулков памяти – с каждым часом она представлялась ему все более чужой. Оказалось, он уже стоит в гордом одиночестве с пустым именем над головой.
Напротив остановились двое: молодой раскрасневшийся капитан и сухопарый полковник – обладатель того самого скрипучего голоса, облачившийся зачем-то в боевой костюм командира.
«Мечта любого снайпера» – сразу пришло на ум вместе с новым приступом боли, которая прорвалась через блокаду лекарства.
– Это еще что за памятник безымянному солдату? – усмехнулся полковник и достал комм, чтобы просмотреть логи боя. – Троих завалил, значит. Изобретательно так… Молодец!
– Они этого заслуживали.
– Дай угадаю – твой родной купол разрушили?
– Да.
– Соболезную. Здесь полно таких… Увы, прошлого не исправишь, а вот с ником я уж как-нибудь тебе помогу.
– Вас по-прежнему ожидают в штабе, – напомнил капитан.
– Изыди.
Безымянный сержант пригляделся и обомлел – над головой полковника чистым золотом сияла надпись «Талтер». Тот самый?!
Судя по тому, с каким благоговением на Талтера смотрел капитан, – да, тот самый, живая легенда сил Сопротивления. Если он здесь, значит, дела совсем плохи.
Полковник между тем немного поколдовал над виртуальной клавиатурой и хлопнул нареченного сержанта по плечу:
– Вот так-то лучше.
«Злыдень» – несмотря на всю абсурдность, это слово понравилось больше, чем весь тот длинный перечень нормальных имен, просмотренный накануне. Он явно сходит с ума, наивно продолжать все списывать на контузию.
– Так, товарищ Злыдень, ты с нами. – Полковник зашагал дальше, даже не удосужившись обернуться.
– Но… – начал было капитан, нагнав его у входного шлюза.
– На передовую, – пообещал Талтер.
Штабист вздохнул и склонился над панелью, вбивая личный код доступа.
Голографическая проекция осажденного купола мерцала прямо посреди зала заседаний. Верхняя часть, примерно на треть, отливала красным – здесь уже хозяйничали Враги.
– Товарищи, – обратился полковник к стратегам прямо с порога. – Поздравляю с бездарно начатой обороной колонии. Только эта, бесспорно, архиважная задача могла отвлечь вас от главной цели, поставленной перед вами командованием! Проще говоря – какого хрена?!
Сопровождавший их капитан стал потихоньку смещаться вдоль стены по направлению к выходу. Штабисты стихли.
– Мы не знали… – начал кто-то.
– Чего?! – окончательно разошелся Талтер. – Что там окажутся Враги? При нападении на купол они иногда встречаются, представьте себе! Вы дали жалкую горстку бойцов в сопровождение, которые только и смогли, что дружно лечь костьми.
– А что нам оставалось делать? – огрызнулся седовласый генерал. – Оголить защитную линию? Все силы были брошены на то, чтобы поставить заслон и удержать наступление, а не участвовать в авантюрах. Командование слишком далеко и, наверное, запамятовало, что у нас тут внизу десятки тысяч колонистов, которых мы при всем желании не успеем эвакуировать!
– Эх, Михалыч, да ты хитрозадый, – тихо пробормотал Талтер, покачав головой. – Перемудрил с конспирацией…
Смысл фразы ускользнул от Злыдня, стоящего к нему ближе всех, остальные и вовсе не разобрали слов.
– В общем, так, – продолжил полковник уже громче. – У нас возникло недопонимание, которое я сейчас разрешу. Успех операции, на которую вы неожиданно «забили большой и толстый болт», избавит нас от агрессии Врагов. Полностью.
Повисла тишина, и, кажется, в зале перестали даже дышать.
– Мы выдвинем все резервы, – наконец выдавил тот самый генерал. – Бросим в бой всех…
– Местоположение выжившего ученого засекли?
– Восемь уровней выше силового заслона. Мы успеем прорваться…
– Спасибо, конечно, но теперь крупный отряд посылать нет смысла. Враги знают о наших планах, и портрет несчастного Адама уже у каждого перед глазами, в рамочке. Боюсь, у них даже задание изменилось, и главная силовая установка может вздохнуть спокойно.
– Тем более разумней выслать туда не меньше соединения!
– А ты как считаешь? – Талтер резко развернулся к опешившему сержанту.
Все взгляды пересеклись на Злыдне. Он сглотнул, чувствуя, как вспотели ладони, и выдавил первое, что пришло на ум:
– Враги будут ждать прорыва… И поймут, в каком направлении искать.
– Вот так, товарищи, – довольно оскалился полковник. – Человек четвертый час всего на войне, а уже сообразил, что к чему. Противнику пара суток понадобится, чтобы обшарить каждый закоулок, их слишком мало. Сканеры Адам обманет спокойно, так что навести на него можем только мы.
