Хотя, конечно, это и не компромисс вовсе, а прямое нарушение и использование служебного положения в корыстных целях. Рик полностью отдавал себе в этом отчет. Но что делать, когда твои личные корыстные интересы полностью совпадают с интересами Империи? И как объяснить руководству, что они совпадают? Порой полномочный представитель сам начинал ненавидеть экспертный совет за поспешное и не очень обдуманное решение. И эта ненависть в чем-то сблизила их с Олафом Грантом. Не настолько, чтобы возникла приязнь, но все же.
С учетом того, что руководство пришлось водить за нос, а средства для исследований Гранта пришлось тайно выдергивать из других и без того умирающих проектов, любые аварии и неполадки весьма негативно отражались на работе. Особенно такие серьезные, как выход из-под контроля бактерий, необходимых для производства клонов. Это могло привести к проверке, к прилету комиссии, а это точно никому тут сейчас не было на руку.
И как обычно бывает, одна ложь потянула за собой другую, потом третью, и к заботам Рика Соло начало добавляться одно укрывательство за другим. Это претило полномочному представителю, но с каждым отчетом от Олафа Гранта становилось все более понятно, что он на верном пути, что экспертный совет действительно ошибся в своем заключении по молекулярному клонированию.
Отступать было поздно. Желание Соло возродить Асур затянуло его в зыбкую трясину лжи и сокрытия информации. Теперь оставалось лишь двигаться вперед и надеяться на добрую волю Создателя.
История с возникновением зомби сильно подкосила полномочного представителя. Погибли люди, что само по себе было ужасно, но истинная причина их смерти, да и сам ее факт не должны были дойти до руководства Корпорации, пока Грант не получит рабочий прототип клона. Этот прототип станет индульгенцией для самого Рика Соло и для Олафа Гранта.
Получив эдакий жирный куш, Корпорация спишет контингенту все его грехи. В этом у Рика не было ни малейших сомнений. Это была игра ва-банк с очень высокими ставками. И судя по последнему отчету Гранта, им удалось эту битву выиграть. Он получил прототип. Рабочий, полностью готовый к коммерческому использованию. Теперь у полномочного представителя были развязаны руки, теперь надо действовать решительно и смело. Другого шанса не будет. Ведь с точки зрения руководства Корпорации поведение полномочного представителя никак нельзя было назвать адекватным. Сокрытие информации, липовые отчеты, финансирование запрещенных экспертным советом исследований. Да и хуже того! Сокрытие гибели людей, подлог штатного расписания… Все это тянуло на крупный срок с каторжными работами где-нибудь на окраине Галактики.
Риком Соло руководил страх. Только он, и ничто иное. Он не был способен рассуждать здраво, он не мог продумать действия на несколько ходов вперед, он просто уселся за стол в своем кабинете и вызвал Олафа Гранта.
– Судя по материалам, у тебя полностью готов прототип? – уточнил он. – Если так, мы должны немедленно передать все данные об открытии в Корпорацию.
– Я не думаю, что с этим стоит спешить, – возразил Грант.
– Не понял… – напрягся Рик.
– Я постараюсь объяснить. А пока скажи главное – сколько человек у тебя на базе вообще в курсе. Ну, насчет бактерий и зомби.
– Из наших только Зак Эстрадо. Пока, по крайней мере. У нас столкновений не было, все события происходили на твоей территории. Получается, что в курсе дел контингент базы «А-3» и Зак Эстрадо, ему, как моему первому заместителю, по должности положено.
– Тогда не вижу проблем, – улыбнулся ученый.
– Не видишь? На мой взгляд, мы по самую макушку погрузились в дерьмо. И чем быстрее передадим материалы в Корпорацию, тем больше будет шансов отмазаться.
– Нет, Рик, это тебе только так кажется. Мы сейчас поступим следующим образом. Зака Эстрадо необходимо под благовидным предлогом доставить ко мне на базу.
– Это еще зачем? Ты несчастный случай собираешься устроить?
– Не будет никаких несчастных случаев. Если хочешь выбраться из этого, как ты сам заметил, дерьма, то делай, что я говорю.
– Да у меня, собственно, и выбора нет, – нахмурился Соло.
– И это тоже.
– Под каким благовидным предлогом мне его отправить?
– Под любым. Ну, скажи, что с базы «А-3» надо забрать готовые образцы.
– А твои люди… Они же знают про зомби!
– За моих не волнуйся, – спокойно ответил ученый. – Они сделают так, как надо.
Закончив разговор с Олафом, Рик Соло отдал необходимые распоряжения Марку и Заку Эстрадо. Никаких подозрений это ни у кого не вызвало.
Рик Соло откинулся на спинку кресла и вытер со лба холодный пот. Спокойствие Гранта, удивительное в создавшейся ситуации, передалось и ему. Похоже, ученый знает, что делает. По крайней мере, можно было надеяться на это.
«Если все сойдет с рук, – подумал Рик, – я больше никогда ни в одну аферу не влезу. Слишком уж велик риск».
