Снейп второй месяц наблюдал за одним из учеников вверенного ему факультета. Он не узнавал его. Нет, внешне все было так, как и раньше, как и пять предыдущих лет учебы этого студента. Воспитанный, толковый ученик, всегда аккуратный и собранный. Только вот в этом году он постоянно нервничал и чего-то боялся. Это мог заметить только такой человек, как Снейп, который долгие годы оставался в живых только благодаря своей непревзойденной наблюдательности. Северус замечал, как иногда Драко Малфой неосознанно потирает левое предплечье. Декан Слизерина был очень хорошо знаком с этим жестом. Он не сомневался, что на его руке жжется Темная метка. Свои выводы Снейп держал при себе до того дня, когда в середине октября его вызвали в больничное крыло для помощи студентке Гриффиндора Кэти Белл, пострадавшей от прикосновения к проклятому ожерелью. Темномагическое проклятье, поразившее девушку, на счастье, не вызывало немедленную смерть, но было лишь немногим лучше того, что сжигало живьем Дамблдора. Северус остановил действие проклятия на Кэти, но для лечения вреда, причиненного зачарованным фермуаром, ее отправили в больницу Святого Мунго. Снейп узнал ожерелье и сразу после оказания помощи, отправился к Дамблдору. По пути он только выразительно взглянул на Поттера, который оказался свидетелем несчастья с мисс Белл. Именно Гарри принес ожерелье в замок и теперь, отказавшись от ужина, стоял под дверью в больничное крыло, чтобы узнать о самочувствии Кэти.
— Альбус, — Снейп начал свою речь сразу, как только вступил в кабинет директора. — Мне знакомо это ожерелье.
— Проходи, Северус, присаживайся. Я слушаю тебя, что ты знаешь об этом проклятом украшении? — приглашение Дамблдора к разговору было каким-то бледным, словно директор выполняет повинность, выслушивая версии о покушении на студентов.
— Это ожерелье было выставлено на продажу в Лютном переулке в магазине «Горбин и Беркс», к тому же по весьма солидной цене. Если прижать хозяина лавки, то можно узнать покупателя. К мисс Белл было применено непростительное заклинание Империо перед тем, как она была проклята артефактом. Я обнаружил это во время диагностики, когда осматривал ее. А со слов ее подруги, мисс Белл должна была передать пакет с ожерельем кому-то в школе. Темномагический артефакт - это вам не леденцы на палочке, Альбус. Такую вещь приобретают для того, чтобы причинить серьезный вред. А учитывая стоимость ожерелья, не сложно предположить, что цель — не кошка Филча. Кто будет проводить расследование? — Снейп постукивал пальцами по деревянному подлокотнику допотопного кресла, в котором сидел.
— Какое расследование, Северус? Ты хочешь, чтобы нас всех затаскали по допросам? Я сам во всем разберусь. Хорошо, что ты мне смог кое-что подсказать. Я обязательно выясню, для чего мисс Белл несла в школу этот артефакт. Ты еще о чем-то хотел со мной поговорить? — Дамблдор выжидающе смотрел на Снейпа.
— В свете всего случившегося я хочу посоветоваться с тобой, Альбус, — Снейп на несколько секунд замолчал, будто собирался с мыслями. — Малфой. Драко Малфой, скорее всего, Пожиратель Смерти. У меня для такого вывода есть много косвенных свидетельств.
— Ты хочешь, чтобы я выгнал парня из школы? — Дамблдор как-то странно посмотрел на своего коллегу. Недоверчиво или словно сомневался в его умственных способностях.
— Нет, я не хочу, чтобы ты выгонял мистера Малфоя. С ним что-то происходит. Он изменился, вернее, его поведение изменилось. Выглядит, как загнанный зверь, когда не подозревает, что на него смотрят. Он явно нуждается в помощи. А то ожерелье, которое послужило причиной несчастья с мисс Белл, вполне по карману Малфоям. Люциус в Азкабане. У Драко, который еще учится в школе, появляется метка. Я уверен, что не ошибаюсь в ее присутствии на предплечье мальчишки. Драко что-то гнетет, он более нервный, чем раньше, в его глазах временами мелькает панический страх. Это неспроста, Альбус. Я хочу поговорить с ним. Не думаю, что мистер Малфой легко пойдет мне навстречу, но я не могу оставить его без помощи, если он в ней нуждается, — Снейп ставил своего руководителя в известность о дальнейших своих действиях.
Он не испрашивал разрешения на откровенную беседу с Драко, но считал необходимым предупредить Дамблдора. Ведь нельзя исключить возможность того, что ожерелье предназначалось Северусу, как отступнику в глазах Темного Лорда, и исполнителем воли Волдеморта был Малфой. А значит, такая беседа может оказаться в некоторой степени опасной. Снейп предпочитал опасность предупредить или, на крайний случай, подстраховаться, если это было возможно.
— Северус, не трогай мистера Малфоя. Не нужно с ним разговаривать о его службе Тому, если это действительно так, в чем я все же сомневаюсь. Мало ли какие проблемы у парня? Может быть, он поссорился со своей девушкой, а ты ему заявишь, что считаешь Пожирателем Смерти…
