С самого первого дня учебы в этом году Уизли вел себя странно. Он вроде бы и помирился с Гарри, но все равно во всем его поведении нет-нет, да и прорывалась корысть и странная снисходительность в отношении Поттера. Идти на поиски профессора Снейпа в подземелья в одиночку Гермиона не рискнула. Она не знала, где находятся покои декана Слизерина, а расспрашивать слизеринцев было бесполезно, да и опасно, мало ли что им взбредет в голову. Но Гермионе повезло встретить Снейпа на выходе из школы, когда она с ребятами с факультета направлялась в Хогсмид.
— Профессор Снейп, не могли бы вы помочь мне? — обратилась Гермиона. — Вы знаете, что случилось с Гарри? Мы беспокоимся. Где он?
Северус окинул ее внимательным взглядом. Похоже было, что она действительно тревожилась за его подопечного.
— А кого вы, мисс Грейнджер, подразумеваете под «мы»? Или это вы так себя величаете? — вопросом на вопрос ответил Снейп, с прищуром глядя на немного растерявшуюся от его вопроса студентку.
— Себя и Рона, — ничего не подозревая, ответила Гермиона.
— Того самого Рональда Уизли, который только что с гиканьем и придурковатым смехом пробежал через холл? — ехидно уточнил Северус, но углядев виновато потупленный взор Гермионы, сжалился над ней. — Мисс Грейнджер, я уверен, что вы действительно переживаете о своем друге Поттере. Прошу в дальнейшем - говорите только за себя, и не нужно приписывать несуществующие добродетели мистеру Уизли. Поттер нездоров, но его жизни уже ничего не угрожает. К понедельнику, надеюсь, он поправится и приступит к занятиям, будучи в относительном здравии. И прошу, никому не говорите о том, что я вам только что сказал. Даже тому самому переживающему Уизли. Если ему будет интересно, он и сам может подойти, поинтересоваться самочувствием Поттера.
— Хорошо. Спасибо, профессор Снейп, — на секунду замявшись, Гермиона попросила: — Если можно, передайте Гарри привет и мои пожелания скорейшего выздоровления.
— С удовольствием выполню вашу просьбу, мисс Грейнджер. Вас уже ожидают, — Снейп кивнул на Уизли, стоящего в стороне и бросающего на них косые взгляды. Северус не удержался и послал Рону в ответ уничижительно-презрительный взгляд, прежде чем развернуться и направиться в подземелье в свои покои.
Апартаменты декана Слизерина встретили своего хозяина звенящей тишиной. Снейп снял мантию и бросил ее на спинку дивана. Все старшие ученики его факультета отправились в Хогсмид. Младшие курсы усажены за уроки на следующую неделю. Никто не должен его беспокоить, по крайне мере, еще часа два. Значит, можно расслабиться и уделить время и внимание Гарри. Зайдя в спальню, Северус застал Кричера сидящим в кресле возле кровати и пристально наблюдающим за Поттером.
— Сиди, Кричер, — махнул рукой Снейп на пытающегося освободить ему место старого домовика. — Как он? — шепотом поинтересовался он состоянием здоровья Гарри.
— Идет на поправку. Зря вы, мастер Снейп, не слушаете Кричера. Ваша магия лучше всяких зелий поможет хозяину справиться с восстановлением. Неужели вам так трудно подержать его в объятиях? — шептал домовик, качая головой. Он все же слез с кресла и сказал: — Я пойду приготовлю хозяину вкусный и полезный обед. Что мастер Снейп закажет для себя?
— Мне без разницы. У тебя все выходит вкусно, — Северус решил немного похвалить эльфа, который ему очень много помогал в последний день.
Кричер посмотрел на Снейпа долгим изучающим взглядом и, кивнув головой своим выводам, тихо, чтобы не разбудить Гарри, исчез.
Поттер спал почти до самого полудня. Затем Снейп устроил ему купание, отнеся Гарри в ванную и ухмыляясь, когда тот стеснялся раздеваться. В результате купался он в плавках, которые позже пришлось высушить прямо на нем, чтобы не намочить постель, где Гарри, взглядом выпроводив из комнаты Северуса, переоделся в чистую одежду, принесенную Кричером.
— Ты не против, чтобы мы пообедали раньше, чем это принято в школе? — поинтересовался Снейп, когда Поттер, вымытый и переодетый, облегченно привалился к подушке, приставленной к спинке кровати.
— Вам нужно будет присутствовать в Большом зале. Я понимаю, поэтому абсолютно не против поесть немного раньше, — лениво протянул Гарри, слегка разморенный купанием.
За обедом Поттеру позволили самостоятельно держать кусочек хлеба. А ложкой в его тарелке по-прежнему орудовал Северус.
— Не кривись. Ты когда-то заикнулся, что тебе нравится, как я называю тебя ребенком. У тебя сейчас есть прекрасная возможность даже побыть малышом, которого кормят с ложечки, — выдал Снейп на неуверенные протесты по поводу кормления.
На это заявление Гарри так фыркнул, что чуть не подавился очередной порцией куриного супчика. Он попытался что-то сказать в свое оправдание, когда Северус покачал головой и незлобиво сделал замечание:
— Ешь молча, не то обольешься. Тебе мисс Грейнджер передавала привет и пожелания скорейшего выздоровления.
Снейп наблюдал, как Поттер на миг застыл, переваривая услышанное, а затем довольно заулыбался.
— Они все-таки интересовались. А что Рон сказал?
