— Я должен это сделать. Я должен найти выход. Я же не смогу без него, — тихие слова, полные боли, сорвались с губ Северуса и набатом зазвучали в сознании. Снейп ошеломленно замер на месте, осознав, что это правда. Он не сможет жить без Гарри. Безнадежность пыталась сжать его сердце своей холодной рукой, но он ей не позволил. — Я это сделаю. Я не позволю ему умереть.
Проведя еще некоторое время в библиотеке, и взяв, наконец-то, свои эмоции под контроль, Северус отправился искать того, кто был ему дороже жизни. Теперь-то он был уверен в своих чувствах к Гарри. Северус любил его. Любил и не собирался отказываться от него. Мало того, он никому Гарри не отдаст. Только через… О нет, умирать он тоже не собирался. Ведь тогда Гарри достанется кому-то другому. Не в привычках Северуса — сдаваться без боя.
Праздничный стол накрыли в гостиной второго этажа. Комнаты Кричер хорошо протапливал, чтобы хозяин мог не дуть на озябшие руки, как это зачастую приходилось делать студентам Хогвартса. Эльф старался все устроить так, чтобы жизнь в Блэк-хаусе для Снейпа и Поттера была комфортной и очень приятной. Он даже отыскал в одной из комнат часы с боем и притащил их в праздничную гостиную, чтобы хозяин не пропустил полночь и приход нового года.
Гарри после дневного побега Северуса был готов к тому, что ему придется как-то заглаживать свою неосторожность, допущенную в разговоре. Но ничего такого не понадобилось. Снейп, вернувшись из библиотеки, разыскал его вечером в хозяйском крыле и первое, что сделал, это поцеловал. Поцеловал так, как любит Гарри. Нежно, но настойчиво и требовательно. Словно Северус заявлял свои права на него, и Гарри это очень нравилось. А позже, после переодевания к праздничному ужину, они встретились по пути в гостиную, где планировали встретить Новый год, и Северус останавливался под всеми без исключения ветками омелы, которые Гарри в избытке развесил по дому, чтобы подарить очередной ласковый поцелуй.
В гостиную Поттер вошел с ошалевшими от удовольствия глазами и ярко-алыми губами, растянутыми в счастливой улыбке. Кричеру было достаточно одного взгляда, чтобы понять — с мастером Снейпом что-то произошло, потому что он так жадно смотрел на хозяина, как никогда до этого себе не позволял. Когда Северус увидел заинтересованный взгляд эльфа, то только ухмыльнулся и еще крепче прижал к себе Гарри, стоя с ним под очередной веткой омелы.
— Так, когда появятся твои гости? — Снейп прекрасно помнил дату их прибытия, потому что вместе с Гарри высчитывал, когда это будет удобно им двоим, прежде всего.
— Пятого, а что? — Поттер был удивлен вопросом.
— Значит, четвертого вечером нужно будет поснимать омелу по дому, — сообщил Снейп. — Представляешь, что будет с твоими друзьями, если мы начнем при них целоваться? А нарушать традиции нельзя, — Северус снова легонько коснулся губ Гарри.
— Согласен, — ухмыльнулся Поттер. — Идем пробовать, что приготовил Кричер?
Когда до полуночи оставалось всего несколько минут, Гарри позвал Северуса из-за стола и потащил его на середину комнаты.
— Вот здесь, — сказал он, поглядывая на ветку омелы над ними.
— Обязательно здесь? А под той веточкой нельзя? — спросил Снейп, указывая на омелу возле самого стола.
— Нет. Мы должны стоять под омелой в центре комнаты и целоваться под бой часов в полночь, когда приходит новый год. Говорят, это приносит удачу и счастье на весь грядущий год и… — Поттер на миг замялся. — И мы не поссоримся в будущем году.
— Гарри, это заявление касается влю…
В это время часы начали хрустальный перезвон, сопровождающийся красивым и громким боем, отсчитывающим двенадцать ударов. Поттер вовлек Северуса в затяжной поцелуй, не дав тому договорить. Он и сам знал, кого касается его заявление.
— А теперь шампанское, — скомандовал Гарри, когда часы закончили свой перезвон.
— А не опьянеешь? — усмехнулся Снейп, подавая ему бокал с искристым напитком.
— Опьянею. Но ты же дотащишь меня до кровати? — Гарри провоцирующе провел языком по губам.
— Поттер. Прекрати вести себя как мальчик из борделя мадам Рози, — прошептал Северус.
— А как они себя ведут? Я никогда там не был. Ты мне устроишь экскурсию?
Снейп чуть не подавился шампанским после такого странного предложения Гарри.
— Я тебе устрою экскурсию в Тибетский монастырь! Чтобы в твою голову не лезли ненужные мысли и не возникали пагубные желания, — покачал он головой. — Тебе еще рано к мадам Рози. Прекрати этот разговор.
До хозяйских покоев Гарри дошел сам, но останавливался через каждые несколько шагов, чтобы оглядеться и определить, не прошел ли он случайно мимо какой-либо веточки омелы. Уже на пороге своей комнаты Поттер случайно заметил мелькнувшее за дверью ухо эльфа и рассмеялся.
— Кричер, выходи, — потребовал он. Дождавшись, когда домовик, потерявший бдительность и попавшийся на подглядывании встанет перед ним, Гарри продолжил: — До утра ты не должен находиться в хозяйском крыле возле нас. Только, если я или Северус тебя позовем. Ты понял?
— Кричер понял, хозяин, — тяжко вздыхая и обиженно понурившись, домовик вышел из хозяйского крыла.
