— Гарри сказал, что видел Сириуса возле девяносто седьмого ряда, — ответила на его вопрос Гермиона Грейнджер.
— Сириус, — негромко позвал Поттер. Ему, как и Рону, почему-то казалось, что кричать в этой комнате было как-то не очень уместно.
На зов никто не ответил, а друзья уже определились с направлением и тянули его по проходу к девяносто седьмому ряду. Но и там Блэка не было. Там вообще никого не было, кроме них шестерых. Рона привлекла надпись под одним из пыльных шариков на полке: «С.П.Т. — А.П.В.Б.Д. Тёмный Лорд и (?) Гарри Поттер». Никто из ребят не знал, что бы это могло означать, и Поттер, не задумываясь, взял странный теплый шарик в руки. Вот тут-то все и началось.
Откуда ни возьмись, за их спинами оказался Люциус Малфой, а вокруг из теней выступили одетые в черные плащи и белые маски Пожиратели Смерти. Не меньше десяти волшебных палочек были нацелены на группу подростков.
— Отдай его мне, — Малфой говорил спокойно и, уверенно протягивая к Поттеру руку ладонью вверх, неспешно подходил ближе. – Отдай пророчество.
Гарри понял — Сириуса здесь нет, Волдеморт смог его обмануть и заманить в Министерство Магии. В миг прозрения он жалел только о том, что попался не один, а привел сюда и своих друзей, которые теперь могут из-за этого пострадать. Силы были неравными, но подростки постарались уйти от приспешников Волдеморта. Спешно передвигаясь из зала в зал, они отступали, уворачиваясь от заклинаний Пожирателей Смерти. Ребята разделялись на пары и тройки, а потом опять сходились в очередной комнате. В зале со странной аркой они собрались снова все вместе, но по независимым от них обстоятельствам. Поттер стоял внизу своеобразного амфитеатра, составленного из каменных блоков-сидений, поднимающихся от центра, где на небольшой платформе возвышалось странное сооружение — арка, прикрытая драным занавесом. Он один не был лишен свободы передвижения. Всех его друзей уже захватили Пожиратели Смерти и стояли вокруг него, держа их перед собой и приставив к их горлу волшебные палочки. Это был самый жуткий миг для Поттера — видеть друзей в непосредственной опасности. Люциус Малфой, не отягченный заложником, приближался к нему все с тем же предложением — отдать ему пророчество. Гарри задумался всего на несколько секунд и протянул руку со странно пульсирующим шариком к Малфою, но у Беллатрисы Лестрейндж, известной своей неуравновешенностью, не выдержали нервы, и она послала в Поттера убивающее проклятие.
Все остальное произошло почти одновременно, всего за несколько мгновений.
Один из Пожирателей Смерти, державший Рона Уизли, отшвырнул того в сторону и с криком: «Нет, Поттер!» - прыгнул на Гарри, подставляя под летящий зеленый луч от Беллы свою спину, стараясь сбить его с ног, по пути успев отбросить заклинанием Малфоя. В то же время в зал ворвались члены Ордена Феникса и быстро освободили заложников, развязав бой с Пожирателями, оттеснив их от ребят. Сириус Блэк с ревом: «Гарри!» - кинулся к Поттеру и Пожирателю Смерти, придавившему Гарри собой, но по счастливой случайности оставшемуся живым и уже поднимающемуся с пола. Малфой все еще лежал на каменной скамье без сознания. Гарри смотрел, как в воздухе тает дымка, выплывшая из разбитого шарика с пророчеством. А Блэк, не разобравшись, что к чему, и все еще не понимая, что возле Поттера делает Пожиратель Смерти, со всего маху ударил противника кулаком в лицо, отчего с того слетел капюшон и белая маска.
— Сев? Я не знал, что это ты! Больно? — заботливый голос Сириуса гулким эхом разнесся по всему залу.
— Пошел к дракклам, Блэк! — Северус Снейп еле удержался на ногах после удара. Он тряхнул головой и живо окинул взглядом арену боя. — Забирай Поттера и вали отсюда!
Но выполнить его команду Сириус не успел. Люциус Малфой очень не вовремя пришел в сознание и, получив поддержку от Беллы и от следом подтянувшихся к ним Нотта и Макнейра, принял решение:
— Пророчество потеряно для нас! Захватить мальчишку и отправить к Повелителю!
— Я всегда говорила, что ты предатель, Снейп! — от визга леди Лестрейндж заложило уши.
Северус, не спуская глаз со своих бывших сторонников, запихнул Поттера себе за спину. С другой стороны их прикрывал Сириус. Вдвоем, Гарри не в счет, против четверых матерых Пожирателей. Расклад выходил очень нехороший. Но бой все равно пришлось принять.
— Поттер должен остаться живым! — выкрикнул Малфой, стараясь обезвредить Блэка.
Снейпу же достались сразу трое противников. Он успевал только блокировать их заклинания и уходить от них, все время таща за собой и прикрывая от Пожирателей вырывающегося Поттера.
— Да уймись ты, герой! — не выдержал Снейп, обращаясь к Гарри.
