— Может, ты присядешь? — предложил Гарри. — Как вы с профессором познакомились? Как стали друзьями? Откуда его знает леди Вальбурга? — Поттер взглянул на выход из кухни, вдруг вспомнив, что за все время, которое он здесь находится, портрет бывшей хозяйки дома, ни разу не устроил скандала, тогда как раньше без этого нельзя было пройти мимо ее портрета. — И почему она молчит? — Гарри кивнул в сторону коридора, намекая о портрете, висящем там.
— Спасибо, хозяин, что разрешили Кричеру присесть. Эльфы живут долго и долго не стареют, но Кричер уже очень старый, даже по меркам эльфов. Я помню не только леди Вальбургу ребенком, но и ее бабку, и бабку этой бабки, — домовик рассмеялся, издавая звук, похожий на скрип старой кровати. Он взобрался на стул и сел, протянув ножки на сидении. — Хозяин хочет знать, почему молчит портрет леди Вальбурги? Она спала, пока гоблины не сняли свои чары. У нее нет другого портрета, чтобы она могла уйти отсюда, так что ей пришлось спать, так же, как и Кричеру. А сейчас хозяйка, простите, бывшая хозяйка еще не определилась, как ей относиться к молодому хозяину. Она ждет, когда хозяин представится ей, — пояснил домовик.
— Что? Я должен представляться портрету? — Гарри удивленно распахнул глаза. — А это не слишком самоуверенно с ее стороны? И почему в доме так мало портретов? Здесь больше никто не жил? Только мать Сириуса?
— У хозяина столько вопросов. Кричер их все и запомнить не успевает, — покачал головой домовик, усмехаясь. — Вопросы — это хорошо. Значит, хозяин умный и хочет быть еще умнее. Кричер поможет хозяину всем, чем сможет. Портреты все на чердаке. Туда их отнес негодник Сириус. Простите, хозяин, — эльф не очень искренне потупился, — вы любили его, хоть он и был вредным мальчишкой.
— Сириус был взрослым, — фыркнул Гарри.
— Да-да. Взрослым негодным мальчишкой. Он поснимал все портреты предков и забросил их на чердак. Хорошо, хоть не попытался их выбросить, как все те вещи, которые вы тогда со своими друзьями под его руководством готовились выкинуть. Кричер все сберег, хозяин. Нельзя выбрасывать свою историю. Так вот, все портреты на чердаке, а портрет леди Вальбурги негодник Сириус просто не смог снять со стены. Когда все картины предков вернутся на стены, хозяину нужно всем им представиться. Это будет правильно. Они тогда смогут помогать хозяину. Они даже учить могут. И этикету, и ведению хозяйства, и как с гоблинами себя вести, и как выбрать себе пару, — домовик хитро ушел от определения партнерства, не уточнив пол супруга хозяина.
— А она, — Гарри мотнул головой в сторону коридора, — не станет опять кричать на меня?
— Все зависит от вашего поведения, хозяин. Вы когда-нибудь слышали, чтобы она кричала на мастера Снейпа?
Поттер честно попытался вспомнить и, действительно, не смог припомнить, чтобы портрет матери Сириуса хоть раз накричал на Снейпа.
— Вот видите? Леди Вальбурга зря ругать не станет, только за дело, — поучал домовик.
— Ага. За дело. А чем Гермиона перед ней провинилась? Тем, что ее родители магглы? Зачем ее было обзывать?
— А разве ваша подруга подошла к леди Вальбурге, поклонилась и попросила хозяина дома представить ее? Как положено молодой девушке, вошедшей в чужой дом? Нет. Хозяйка ее обзывает не потому, что у вашей подруги родители магглы, а потому, что она ведет себя, как плебейка. Простите старому Кричеру за откровенность. Но вы хотели знать правду, — домовик сделал паузу, заметив, что Поттер что-то напряженно обдумывает.
— То есть, если я представлю Гермиону леди Вальбурге по всем правилам, она перестанет ее обзывать грязнокровкой?
— И если ваша подруга будет вести себя как леди, а не как хулиганка, — добавил Кричер. — Я научу вас, как правильно представить вашу подругу предкам этого славного Рода. Вы ведь вернете портреты на стены? — эльф заискивающе посмотрел в глаза Поттеру.
— Наверно, — Гарри пожал плечами. — Вреда ведь от этого не будет? Ты справишься с этим сам или тебе нужна помощь?
— Кричер справится! — домовик был доволен. — Род Блэк получил хорошего хозяина. Умного хозяина. Хозяин еще молод, но он обязательно всему научится и будет такой же мудрый, как мастер Снейп. Только один портрет уже висит в той комнате, где вы спите, — коварно сообщил эльф.
— Но на картине в моей комнате никого нет, — удивился Поттер. — Какой же это портрет?
— Портрет Финеаса Найджелуса Блэка. Второй его портрет висит в кабинете директора в Хогвартсе. Он, когда-то очень давно, тоже был директором школы. В то время Кричер был еще достаточно молодым, — пояснил домовик.
— И этот Финеас может свободно приходить на тот портрет, что висит в моей комнате? — получив кивок в ответ, Гарри призадумался, прошептав: — Мне часто казалось раньше, что за мной наблюдают. Значит, не казалось. Это директор…
