– Никогда не любила тихонь, – призналась Ромола. – Они быстрее всего поддаются порокам, если в их жилах течет дурная кровь.
– Пэт последняя, кого бы я назвала порочной, – с сомнением протянула Анна, хотя… – Девушка припомнила, как в день смерти мистера Неро, – буквально через несколько минут после его гибели, – любящая дочь обшаривала замок, чтобы утащить наиболее ценное. Наверное, Ромола права, и за ханжеским смирением этой серой мышки скрывается разнузданная натура её матери. Еще неизвестно, что стало бы с её драгоценным Свеном, получи она наследство отца…
Поморщившись от неприятного открытия, Анна спросила о другом:
– Что стало с Горданой? Почему ее часть обручального кольца была спрятана в шкатулке свекрови? Куда подевалась девушка? И её дети?
– Именно дети помешали ей вовремя уйти. Она не могла бросить их рядом с одержимой свекровью, представляя, во что она может превратить их. Но и оставаться в замке без поддержки мужа тоже долго не смогла.
Собственно говоря, безутешные родители не имели ничего против того, чтобы навязанная им родственница благополучно исчезла. Она выполнила свое предназначение, продолжила их род и теперь могла убираться куда угодно, по своему усмотрению. Но дети должны были остаться в замке. И точка! Мистер Неро не спускал глаз с внуков. Зная её строптивый характер, за Горданой шпионили день и ночь. Тогда здесь было много слуг, и сестра не могла сделать ни шагу, чтобы о нем тут же не доложили свекру. Но она была упрямая, моя сестренка.
Мягкая улыбка озарила суровое лицо Ласло, взгляд холодных глаз смягчился. Потом меж бровей снова пролегла глубокая борозда.
– Она готовила побег несколько месяцев. Она бы не справилась одна и потому нашла меня и попросила о помощи. В условленный день и час я должен был ждать ее с машиной…
Ласло опустил голову, будто заново переживая тот ужасный для себя день. Чувство вины так и не ослабло за прошедшие годы. Последние слова он произнес сдавленным, как будто чужим голосом:
– По дороге к месту нашей встречи Гордана сорвалась на горной дороге. В той аварии погибла не только она, но и мои племянники.
– То есть вы решили, что Гордана вернулась сюда в виде призрака, чтобы наказать вас? – с сомнением спросила Анна.
– Вначале я так и думал. – кивнул Ласло. – Но потом догадался, что тут не обошлось без Вики.
– Ей-то зачем это понадобилось? Как я поняла, она спала и видела, чтобы невестка покинула этот дом?
– Но её муж и слышать об этом не хотел. Гораздо позже я узнал, что Вики раскопала где-то в старинных книгах рецепт проклятия, обрекающего приговоренного не покидать определенного места ни при жизни, ни – увы – даже после смерти. Слышали о таком? – спросил он с надеждой.
– Возможно. Но почему ты нанялся служить в дом, где твоя сестра так страдала?
– Чтобы искупить вину, – ответила за него Ромола. – Он решил, что его место отныне там, где его сестра. Если Гордана заперта в этих стенах, то его долг – быть рядом с ней. А я… я не смогла его оставить. Я потеряла одного ребенка и сделаю все, чтобы второй остался жив и невредим.
На взгляд Анны, Ласло был последним, кому требовалась посторонняя помощь. Его невероятная сила служила парню лучшей в мире защитой. Но у Ромолы, как видно, было на этот счет другое мнение. Для кормилицы Ласло, более всего походивший габаритами на Снежного Человека, так и остался ребенком.
– Но была и еще одна причина, – признался парень.
– Я так и думала.
Ласло пропустил мимо ушей её колкость и сказал совершенно серьезно:
– Мистер Неро обещал, что сможет оживить сестру, когда разгадает секретную формулу барона.
Девушка всплеснула руками:
– И вы поверили?! Но ведь де Рец так и не нашел эликсир бессмертия! Лучшее тому доказательство – то, что его кости давно гниют в могиле!
– Он просто не успел закончить работу.
– Как и мистер Неро, – пожала плечами девушка. – Ведь твоя сестра по-прежнему пленница этих мест. И, поверь мне, её мучения – ужасны. Призрак, который бродит по дому, совсем не похож на живого человека.
– Все так и есть, но твой артефакт должен был помочь завершить работу. Мистер Неро собрал все шестьсот шестьдесят шесть артефактов.
– М-да, не повезло. Хотя, если тебе интересно мое мнение, все равно ничего бы не вышло. Кстати, куда же подевалась виновница всех ваших бед – коварная Вики?
– О, ей тоже не повезло! – процедила Ромола. – Однажды она перемудрила с заклинаниями, и вызванный ею дух утащил ее с собой.
– То есть, она исчезла? – Уточнила Анна. – А как же голова? Ведь это её череп лежит на чердаке?
– Голова – все, что от нее осталось. Мерзавка сгорела заживо в адском огне.
– Вот прямо-таки адском?
Ромола кивнула:
– Её спалило дотла, только череп и остался.
– Вы видели, как это произошло?
Ромола снова кивнула:
– Все видели. Вики вспыхнула будто сама по себе, стоя на открытой местности и тут же превратилась в головешку. От неё остался только череп и куча тряпок.
