Неподалеку от живописной группы, в кустах, обнаружился и верный Ласло. Анна впервые видела его с таким идиотским выражением на невозмутимом лице. Интересно, его-то что могло вывести из равновесия? Найти ответ на этот вопрос можно было лишь одним способом: увидеть, наконец, то, что их так поразило. Анна посмотрела в ту сторону, но, как назло, не увидела ничего. Обыкновенное серое небо, такое же, как вчера и позавчера. А Анна-то рассчитывала увидеть по меньшей мере огнедышащего дракона, огненную колесницу или, на худой конец, НЛО.
Девушка озадаченно перевела взгляд на троицу и нерешительно подергала Свена за широкий рукав:
– Вы чего застыли-то? Там никого нету! – сообщила она доверительно и на всякий случай повторила погромче: – Нету, говорю, никого!
– Вы тоже это видите? – Умилился Свен.
– Я-то как раз ничего не вижу, – призналась она. – А вы? Хотя бы намекните, кто там должен быть? Зеленые человечки?
– Лучше заткнись, – посоветовал Ласло, не сводя глаз с бесцветного неба, – и подумай, что лучше сделать.
Анна честно задумалась и через минуту отрапортовала:
– Нужно пойти домой прямо сейчас, переодеться в сухое и принять успокоительное. Двойную дозу, – добавила она, еще немного подумав.
Странно, но никто не спешил последовать весьма разумному совету. Только Ласло шагнул к ней, взял огромными ладонями ее голову, насильно задрал вверх и грозно спросил:
– Теперь видишь?
– Чтоб ты пропал! О, господи! И правда – пропал! Как же это?!
Как только до Анны дошло очевидное, ей стало совсем нехорошо, она моментально забыла об удерживающих ее могучих руках, а когда он опустил их – даже не заметила. За шиворот как будто сунули припадочного ежа: позвоночник кололо иголками. Ни один фокус в цирке не производил на нее такого впечатления, и никогда еще ей так не хотелось разгадать его секрет. Впрочем, трюк – если бы речь действительно шла о фокусе – был так себе, с бородой, в духе братьев Капроновых, троицы клоунов, пробавляющихся копированием чужих фокусов. Глупый розыгрыш, нелепая шутка, балаган, и вообще…
Короче, замка не было.
Над кронами промокших под дождем деревьев, в том месте, где ему полагалось быть, серело небо. Силуэт Черной башни вместе с развалинами будто стерли гигантским ластиком.
Мир окончательно свихнулся.
Толстяк пучил глаза, со свистом дышал через рот и хватался за сердце. Ласло по обыкновению хранил молчание, от Патриции осталась лишь серая тень. Внезапно позади них кто-то звонко засмеялся. Четыре головы синхронно повернулись в одну сторону: в окне второго этажа заливался смехом маленький мальчик, в котором даже Анна с трудом признала собственного сына. Мокрые волосы облепили голову Ника, нос заострился, запавшие глаза лихорадочно блестели, на мучнисто бледном лице зиял черный провал рта, разинутого в приступе истерического смеха. Парнишка здорово смахивал на выходца с того света, а его смех звучал куда страшнее загробного воя мертвецов. Заметив недоумевающий взгляд матери, Ник перестал смеяться, закрыл окно и отошел вглубь комнаты.
Радовало одно: дом, из которого она только что вышла, не исчез вместе с замком, похоже, этот старый овин остался единственной реальной вещью, которую можно было потрогать.
Не сговариваясь, вся компания двинулась вперед по тропе и дружно остановилась, не решаясь переступить границы того места, где еще вчера возвышалась каменная цитадель. Теперь здесь царила природа. Будь Анна посмелее, она предположила бы, что лес поглотил зловещую постройку вместе с исчадием ада, сотни лет назад поселившимся в этом логове. Количество совершенного здесь зла переполнило чашу терпения, и замок исчез с лица земли. Только одичавшие пионы мрачно кудрявились под нависающим пологом сирени. Измельчавшие розовые цветки торчали во все стороны встрепанными головками, точно встрепанные вихры маленьких сорванцов. Плющ, вьюнок и ползучий шиповник сплетались над ними в один смертоносный клубок.
– Наконец-то он провалился в ад, – тихо прошептала Пэт и истово перекрестилась.
Анна взглянула на женщину с большим сомнением. В ад? Возможно. Туда, где давно пребывает его хозяин. Но разве такое может быть? Некстати вспомнились Китеж-град и Атлантида. По всему выходило, что на Земле это не впервой: не то, что замки-целые города внезапно исчезали. Но почему именно сейчас, здесь, в ее присутствии? Что за невезуха такая? Девушка нервно хохотнула: не бывать ей богатой! Только унаследовала замок, а он – бац! – и пропал.
Девушка тяжело вздохнула. Теперь уже можно признаться себе, что ее увлекла идея стать богатой наследницей. Раз уж судьба дала ей такой шанс, она собиралась им воспользоваться. Не вышло. Что ж! Нам не привыкать.
Пока она горевала над своей пропажей, супруги повернули обратно к дому. Толстяк весь обмяк, как размокшая булочка, его ноги неуклюже хлюпали по лужам, путаясь в мокрой траве. Свен непрерывно качал головой в такт своим мыслям, сотрясая все три своих подбородка. Тщедушная Пэт норовила подставить костлявое плечо, но муж, кажется, вообще забыл о ее присутствии.
