Она заглянула в холодильник и решила сходить за продуктами: дома было почти нечего есть. Взяв рюкзак, она надела спортивный костюм и кроссовки — дело происходило в конце августа — и выбежала из квартиры.
На улице было темно, белые ночи уже давно кончились. Катя отправилась в ближайший магазин и купила там булку, масло, сыр, сметану, литровый пакет вишнёвого сока, замороженную свинину, соль и сахарный песок (привет диетологу). Затем отправилась домой.
Когда она зашла в парадную, то на лестничной площадке первого этажа увидела мордоворота устрашающей наружности. Он без лишних церемоний вытащил из кармана кастет и надел на руку.
— Ну что, сучка? — прорычал он. — Тебя же предупреждали, что выигрывать не надо? Предупреждали. Ну и получи!
Катя оглянулась назад, сообразив, что не слышала звука закрывающейся двери. И очень вовремя: оказывается, вслед за ней в парадную вошёл ещё один подозрительный тип, зажав что-то в кулаке. Щелчок — и в руке у него появился нож.
Катя сбросила со спины рюкзак и кинулась вперёд. Уклонилась от правого бокового, утяжелённого кастетом, сама тут же ответила ударом правой в солнечное сплетение, противник охренел, согнулся и на время вышел из боя. Она обернулась и едва успела поймать в воздухе занесённую руку с ножом.
Второй нападавший сориентировался и свободной рукой нанёс тяжёлый удар по скуле, который Катя пропустила: она изрядно испугалась ножа и забыла про всё остальное. Но голова у неё была хорошая, так что она выдержала. Свободной правой рукой она схватила врага за глотку и без всяких хитростей стала теснить к выходу, чтобы долбануть головой о первую попавшуюся деталь интерьера. Превосходство в ломовой силе оказалось на её стороне, злодей попятился и споткнулся о лежащий сзади рюкзак. Увидев, что он падает, Катя сразу отпустила его. Преступник выронил нож и растянулся на спине.
Катя бросилась добивать первого врага. Тот ещё чувствовал себя хреново и поэтому стал действовать от обороны, но поскольку он был здоровый амбал, то завалить его сразу не получилось. Подскочив к нему, Катя провела четырёхударную серию руками в голову, он всё выдержал и ответил правым прямым. Удар был вроде бы несильный и выглядел как фехтовальный выпад-тычок — но с кастетом! Катя попробовала сделать нырок, но немного не успела и получила в лоб, причём её изрядно потрясло. Всё-таки драться с вооружёнными противниками её никто серьёзно не учил, и сейчас это сказывалось.
Чуть отступив, она без особых хитростей нанесла удар ногой в челюсть. Самый обычный прямой удар правой ногой, но главное было метко попасть. Это ей удалось, и теперь противник не устоял: он с грохотом опрокинулся на спину. Похоже, нокаут.
Катя обернулась ко второму злодею. Он поднимался на ноги, снова вооружившись ножом.
— Уйди, придурок! — закричала она. — Искалечу!
— Ты что, овца, совсем охамела?! Это я тебя сейчас искалечу!
Мужик бросился на неё и сделал выпад.
Катя успела поймать руку с ножом, нацеленным ей в живот. Потом опять схватила врага за глотку, но на этот раз потащила в сторону, влево, чтобы не мешал рюкзак. Мужик попытался отцепить её руку от своего горла, но неудачно, а затем влепил ей два удара кулаком по лицу. Катя устояла и, дотащив его до стены, несколько раз как следует долбанула головой о железную дверь квартиры. Бандит выронил нож и перестал сопротивляться, но Катя, опасаясь, что он притворяется, рванула его в другую сторону, вправо, и поставила подножку. Он завалился на пол, не подавая признаков жизни.
Другой преступник начал было подниматься и почти принял сидячее положение, но передумал и снова прилёг отдохнуть. То ли серьёзный нокаут, то ли испугался, что будут добивать.
Не зная, как себя вести дальше, Катя подняла рюкзак и кинулась обратно к выходу. Её охватила паника.
«Я могла его убить… Надо сваливать отсюда, это может быть превышение самообороны… Естественно, я только защищалась, но попробуй докажи! Под статью подвести могут запросто. Полицию, наверно, уже вызвали, уж очень шумно мы дрались… Поживу немножко в другом месте, авось как-нибудь рассосётся…»
Она вылетела на улицу с рюкзаком в руке, бешеным взглядом осмотрелась по сторонам (вдруг её и тут поджидают киллеры?) и внезапно увидела поблизости знакомую машину — огромный чёрный джип, стоявший метрах в пятнадцати слева от подъезда. От машины отделилась гигантская фигура и направилась в её сторону. Катя бросилась навстречу. Андрей заметил её и помахал рукой:
— Катя, здравствуйте. Я как раз хотел с вами поговорить. Садитесь!
Она подбежала к автомобилю, дёрнула переднюю дверь, которая оказалась незапертой, и ворвалась в салон. Андрей тоже сел в машину. Её двигатель был уже включён.
— Поехали, поехали! — торопливо произнесла Катя.
Не задавая никаких вопросов, Андрей дал газу. Джип неторопливо, но мощно тронулся.
— Катя, мне нужно вам кое-что сказать, — заговорил Андрей, потихоньку разгоняя машину. Судя по всему, стиль вождения у него был неторопливый, флегматичный. — До меня дошла информация, что у вас начинаются серьёзные проблемы…