Я с интересом рассматривала арэйва. Высокий, наверное, под метр девяносто, тонкокостный, даже хрупкий на вид, но не субтильный, с красивыми чертами лица, отчетливо выдающими его нечеловеческое происхождение. Золотистая кожа и заплетенные в косу пепельно-серебристые волосы. Большие, напоминающие птичьи глаза цвета ртути, от взгляда которых мне стало не по себе. И конечно, крылья — белые, с легким оттенком шампанского. Штаны простые, кожаные, а вот туника была занятной. Она крепилась на плечах двумя бронзовыми застежками, чтобы не мешать крыльям, между которыми свисал теплый плащ, завязанный на шее. В голове тут же возник вопрос, как же они спят и как выживают зимой, но спросить я, естественно, не решилась. А арэйв между тем мрачно осмотрел нас, проронил:
— Женщина, — и удалился.
В подвале появились двое арэйвов и бодреньким шагом направились к моей камере. Я и не думала сопротивляться. Вытащить все равно вытащат, только при сопротивлении еще огрести могу.
— Не трогайте ее! — А вот Рас не сдержался, бросившись на прутья решетки. — Отпустите ее!
— Заткнись, полукровка, — рыкнул один из арэйвов, и по прутьям пробежали красные всполохи, заставившие его отпрянуть.
— Рас, все будет хорошо. — Я только успела послать ему успокаивающую улыбку, как меня тут же больно схватили за руки и потащили наверх.
Стараясь не морщиться и не выдавать, насколько мне больно, я покорно шагала по коридору следом за вцепившимся в меня пернатым. Второй шел чуть позади, видимо, чтобы уж точно не сбежала. Вопреки моим ожиданиям идти было недалеко, и уже через два поворота я оказалась перед тяжелой, обитой железом дверью все в том же подвале. Нехорошая мысль скользнула и пропала, и я, вскинув голову, гордо шагнула вперед, не обращая внимания на смешки арэйвов.
Кажется, у меня появился еще и дар предвидения, ну или, по крайней мере, мои самые мрачные предположения начали сбываться. А если так, то отныне буду думать только о хорошем. Ага! Я мрачно усмехнулась, оглядывая помещение, в которое меня привели. А ничего так, вполне нормальная камера… пыток!
Каменные стены были декорированы всеми атрибутами палаческого ремесла — плети, розги, щипцы, цепи, еще какие-то штуки, о назначении которых я даже не догадывалась. Ну и как же без дыбы и железного стула…
— Понравилось? — раздался откуда-то сбоку насмешливый голос, и я резко обернулась. — Туда вам рано… пока рано. Для начала мы просто побеседуем. — Восседавший за массивным дубовым столом арэйв жестом указал мне на табурет напротив себя.
— Конечно, почему бы не побеседовать… в таких декорациях, — присев, мрачно пробурчала я, разглядывая арэйва.
Что ж, цветовой гаммой похож на остальных, только глаза тона на два темнее. Черные одежды придают этакий налет злодейства. Я понимала, что он старше, опытнее и опаснее виденных мною раньше арэйвов, но даже испугаться толком не могла.
— О? Декорации? — На лице арэйва появилась легкая усмешка. — Так уверены, что ничего вам не сделают? А между прочим, вы напали на стража.
— Только после того, как он сам проявил к нам агрессию, — отрезала я.
— Он страж, это его работа!
— Мы — сопровождающие лордов Даагонских. Нас вообще не имели права задерживать. Это нарушение приказа вашего владыки!
— Наш владыка мертв. — Арэйв резко подался вперед и буквально прошипел мне в лицо: — И знаешь, что самое интересное?
— Откуда? — выдохнула я, испуганно отпрянув от этого психа.
— Ну ты же вообще хорошо осведомлена, — фыркнул он, вновь садясь за стол.
— Да это только ваши стражи не могут запомнить с двадцатого раза, что им говорят, а я и с первого усвоила, что мы должны были всего-навсего пересечь ваши земли…
— Не хами! Ты не в том положении.
— Я не хамлю, а говорю правду. Так что у вас там такого интересного? — вернулась я к его вопросу, тем более что сама была заинтригована.
— А ты забавная, — по-птичьи склонил голову арэйв.
— А если ближе к теме?
— Смешная.
— Еще комплименты будут? — вспыхнула я, понимая, что пернатый просто издевается.
— Ну… может, позже, — улыбнулся он, и мне вдруг стало жарко.
Что? В чем дело-то?!
Я невольно оттянула ворот рубашки, чувствуя, как по телу разливается непонятный жар и… томление? Гулко сглотнув, я ощутила под пальцами липкие капельки пота и горячую кожу. Да что происходит?! Осторожно подняла глаза и столкнулась с пристальным и ожидающим взглядом арэйва, за спиной которого мягким серебристым светом сияли крылья, создавая в комнате полумрак.
— Э-э-э… простите, как вас зовут?
— Я Элаас ал-Эри, — мягко и даже нежно произнес он. — А ваше имя?
— Нэялин, — с трудом выговорила я, чувствуя, как начинает тянуть внизу живота.
— Нэялин… — повторил он хрипловато, и меня тряхнуло, как будто поднесли оголенный кабель. — Красивое имя… для красивой девушки. Итак, Нэялин, куда же вы направлялись вместе с Даагонскими?
— К эльфам, — тихо выдохнула я, не в силах отвести глаз от арэйва и его крыльев.
— Как интересно. А зачем?
— Зачем? — Я непонимающе смотрела на арэйва.
