Кащей заглянул на все полочки и во все шкафчики – знакомый с особенностями заброшенных домов советник по привычке думал увидеть там нечто антиаппетитное, но ошибся в предположениях – там совсем ничего не было. Всё, что можно было съесть, давным-давно уже съели, и оставлять кусочек ради туманной надежды на то, что в недалеком будущем сюда заглянут голодные люди, – бессмысленная порча продуктов. Не сгниют, так засохнут и станут тверже камня.
– Странно! – сказал он, доставая из шкафчика двухлитровый металлический чайник с деревянной ручкой и заглядывая внутрь. – Очень странно!
– Что именно? – Советник насторожился (в принципе, он еще и с прошлого раза не успокоился) и перевел взгляд с пустых полочек на Кащея. Тот помотал чайником, перевернул его и высыпал на пол горсточку пыли.
– Странно, что местные экспроприаторы ничего не забрали. Чайник новый, из него еще ни разу не пили, только мухи немного…
Советник и Доминик уставились на него во все глаза.
– …не важно! – не стал уточнять Кащей.
– Я не буду пить из него чай, – сразу же отказался Ларриан.
Доминик хмыкнул.
– А разве я предлагаю? – удивленный Кащей закрыл чайник крышкой и поставил его на место. – Воду можно вскипятить и в моем чайнике, у меня даже кружки с собой есть.
– Тогда зачем нам сдалась эта кухня? – не понял Доминик. – Если всё носить с собой, для чего ходить по дому и искать укромный уголок?
– Вижу, вы на голодный желудок стали хуже соображать, – посетовал Кащей. – Мы ходим и рыскаем по всем углам, для того чтобы понять, куда все подевались и с чем это связано? Вот смотри! – указал он на кухонную утварь. – Первая версия: поскольку все крупные вещи остались на своем месте, то получается, что хозяева заведения не думали отсюда никуда уезжать. Надолго, по крайней мере. Вторая версия: поскольку стекол в доме нет, мы приходим к выводу, что оно дорого стоит. Следовательно, хозяева уехали, прихватив самое дорогое, что у них было. А чайники, кружки, ложки, поварешки, столы, стулья и прочая никому и даром не нужны, потому что легко купить новые.
– Это стекла-то – самое дорогое? – не согласился Доминик. – Не знаю, как было в тех царствах, где ты бродил, Змейго, но у нас стекло стоит очень и очень дешево.
– С тех пор, как его научились делать в производственных масштабах, – пояснил советник, – оно быстро обесценилось, хотя раньше из стекла драгоценные камни делали, и они стоили чуть меньше настоящих бриллиантов или жемчуга. Многие из богачей протестовали против его постройки – саботажников ловили пачками в любое время дня и ночи! И знаете, что самое интересное: наниматели расплачивались с ними не золотом-серебром, а обычными стеклышками!
– Иначе говоря, чтобы саботажники защищали не столько интересы чужого дядьки, сколько свое собственное обеспеченное будущее! – Кащей покачал головой. – Хитро придумано: вручить человеку стекло и сказать, что его дороговизна напрямую зависит от того, насколько человек справится с заданием. Справится – честь ему и хвала, а не справится – своими собственными неумелыми руками похоронит свалившееся на голову богатство. Коварно, ничего не скажешь. Хорошо, будь по-вашему. Но вопрос об исчезнувших стеклах остается на повестке дня. Не думаю, что это большая и зловещая тайна, но пропускать подобные аномалии я не намерен. Что скажете?
– Ставь кипятить воду в собственном чайнике, а мы осмотрим здание. Глядишь, чего и найдем. – Советник и Доминик повернулись к выходу, но Кащей их остановил.
– Лучше наоборот, – предложил он альтернативную версию проведения расследований. – У меня и боевого опыта намного больше, чем у вас.
– Как знаешь! – пожал плечами советник.
– А вода здесь есть? – полюбопытствовал царевич. – А то болтаем, а толку? Словесной водой не напьешься.
Его не тянуло искать колодцы в такое время – волки поблизости, и на открытом пространстве спастись от их более чем вероятного нападения невозможно. В здании можно хотя бы успеть взбежать на второй этаж и забаррикадироваться, заперев за собой дверь и заставив ее чем-нибудь тяжелым. Волки не смогут допрыгнуть до окон второго этажа, а двери достаточно прочные для того, чтобы их можно было пробить.
– У меня всё есть! – заявил довольный Кащей. – Неприкосновенный запас еды и воды на подобные случаи. Сейчас достану.
Он пошарил в кармашке и достал чайник с превращенной в мелкие градинки водой.
– Так она сохраняется дольше, – пояснил Кащей. – Дергаешь за веревочку на дне чайника, происходит химическая реакция, и вода вскипает за считанные минуты. Ларриан, посмотришь? А мы пройдемся по этажам, подыщем комнату почище.
Пока советник наблюдал за чайником, Кащей и Доминик заглядывали в комнаты и пытались отыскать следы чего бы то ни было. Следов имелось в достатке, но исчезновение людей и заброшенность постоялого двора они никак не объясняли. Мебель стояла целой, но не было ни одной записи, ни одного журнала, ни одного листочка с кратким изложением последних неприятностей, которые вынудили людей покинуть это место.
