На мгновение я потеряла дар речи, ошеломленная его претензиями. Дьявол. Настоящий дьявол! Зрачок его правого глаза расширился, и в следующий момент в нем вспыхнуло алое пламя, а после появилась тьма, что словно магнитом притягивала и звала, шептала, убаюкивала. Я начала сопротивляться ей, потому что все происходившее сейчас не на шутку меня пугало и заводило в тупик.
– Алекс, что с тобой? – эти слова сорвались неожиданно даже для меня самой.
Я уже подумала, что его странное состояние нужно списать на то, что он находился под гипнозом устрашающей тьмы, однако прошла еще секунда, в очередной раз мигнул свет, и с губ короля слетела усмешка.
– Просто хотел убедиться, что тот, кого я покажу тебе, когда лифт заработает, не испугает тебя и ты дашь ответ на кое-какой мой вопрос, – уже в обычной манере заговорил король и увеличил между нами расстояние. – Ах да, по поводу твоей роли, – поднял он руку, жестом давая понять, чтобы я его не перебивала. – Если ты будешь лезть не в свое дело, как сегодня произошло во время собрания с Советом, а также на публике позволять себе подобные вещи, то, конечно, нас могут раскусить.
Я только открыла рот, чтобы возразить, как король снова меня опередил:
– Чтобы все верили, что ты моя сестра, и ни в чем тебя не подозревали, держись от меня подальше.
Меня не покидало все это время ощущение, что я разговариваю с несколькими личностями короля, которые меняются каждый раз, когда мигает свет. В голове все перевернулось, но одно за сегодня я поняла точно – держаться от дьявола подальше.
Когда лифт наконец-то заработал, он привез нас на тот этаж, который изначально запросил Александр. Оказавшись в очередном коридоре с обшарпанными стенами, трещинами на потолке и паутиной в каждом углу, я почувствовала, как меня укутал неприятный холод, а от царившего здесь запаха гнили и сырости я чуть не скривилась. Шагнув сюда, я как будто попала в другой мир. В мир мертвых. Казалось, именно в этом коридоре жила смерть, выбирая, когда подниматься и в какую палату за кем прийти, чтобы оборвать нить жизни.
– Что это за место и почему я здесь нужна тебе? – спросила я.
Я обхватила себя за плечи, но жуткий холод все равно пробирал до костей, а еще у меня возникло какое-то неприятное ощущение. Увидев под ногами пробегающего черного паука, от неожиданности я отскочила назад, врезавшись спиной в грудь короля.
– Здесь изредка проводят запрещенные эксперименты и опыты, – объяснил он.
Теперь мне стало понятно, почему здесь такой жуткий вид и откуда возникали неприятные ощущения. Отпрыгнув от короля, я обернулась и с ужасом уставилась на него:
– Ты притащил сюда меня для опытов?!
– Нет, – сухо ответил он, и я с облегчением выдохнула. – Хочу просто показать кое-кого и спросить у тебя, что это все значит.
– Ладно, заинтриговал. Веди.
Пока Александр вел меня по лабиринтам, я не переставала рассматривать коридоры, дергаясь каждый раз, когда натыкалась на пауков. Эти мелкие твари напоминали мне о ночи, которая принесла сразу два кошмара: меня чуть не изнасиловал отец, а я его чуть не убила, но все же спасла себя. Об этом событии я писала в книге для короля. После смерти матери отец стал не просто чудовищем, но напоминал паука, из паутины безумия которого нам с сестрами порой нелегко было выбраться. Войдешь в его покои – все, ты попала в паутину. В логово гигантского паука. Я не могла ни с кем другим больше ассоциировать отца с той чудовищной ночи.
Король, видимо, заметил, с какой неприязнью я обходила этих тварей и как старательно пыталась не наткнуться на них. В какой-то момент он вдруг остановился и схватил меня за руку, и я поняла почему – прямо перед моим носом с потолка свисала нить паутины, а по ней полз паук.
Я едва сдержала крик – король снял с паутины эту тварь и отбросил в сторону. Сглотнув, я прогнала прочь из головы воспоминания об отце и пошла дальше за его величеством, стараясь не отставать и не обгонять его. Чем дальше он вел меня по бесконечному коридору, тем больше мне казалось, что мы в какой-то заброшенной психушке.
– Кстати, забыл сказать, также здесь когда-то держали слетевших с катушек вампиров, – добавил вдруг король.
От его слов легче не стало. Я только все больше убеждалась, как мало знаю о своем родном городе.
– Боже, люди вообще в курсе, какая у вас тут дичь происходит? – спросила я, когда мы повернули налево и прошли мимо несколько дверей, с которых давно слезла краска.
– Нет, конечно, – ответил король и остановился. Он сунул руку в карман, и в следующий миг раздался лязг ключей. – Смертные не видят в лифте цифры ниже единицы, потому что наложена блокирующая магия. Так что спускаться на этажи минус один, минус два и так до минус десятого можем только мы, бессмертные.
– Как все продумано, – отметила я.
Пока король отмыкал дверь, на которой весела табличка с номером триста тридцать три, я спросила его:
– Как я поняла, вы все сотрудничаете с бессмертными ведьмами. О том, что Лилиана была одной из них, честно сказать, я не сразу догадалась, но заподозрила ее в том, что она связана с темными силами.
