- Не требуй ответа от меня, дитя, - сказала Атэр.
- Не называйте меня ребенком. Покиньте мое поместье сейчас, и оставьте моего брата в покое.
Атэр рассмеялась.
- Означает ли, что это существо действительно так много для тебя значит? - спросила она меня.
- Да, - не колеблясь, ответила я. Александр был мой брат-близнец. Он был частью моей семьи, и я любила его. Он был проклят смесью слишком большой веры и пагубных сил. И не заслужил насмешек, которые получал.
- Это печально, - сказала Атэр сухо, и затем, - Обри, ты будешь иметь дело с этим безумием? - Я начала поворачиваться к Обри, который достал нож из-за пояса, и только видела, что он схватил моего брата прежде, чем Атэр обхватила мою голову своими сильными руками и вынудила меня смотреть ей в глаза. - Сейчас он ничего не значит.
Я слышала, что Обри смеялся, а затем остановился. Я думала, что слышала шепот, но это было так мягко, так быстро, что это, возможно, был ветер. Я увидела, как Обри спрятал в ножны свой нож. Потом он исчез, а я осталась смотреть на место, где он стоял. Я посмотрела ему вслед, в шоке, наверное. Я уже ничего не слышала, ничего не чувствовала.
То, что только что произошло, казалось, поразило меня, и я попыталась повернуться к моему брату, который был настолько тихим, слишком тихим …
Атэр схватила мою руку.
- Оставь его там, Рэйчел, - сказала она мне.
Но Александр был ранен, может быть, умирает. Я не сомневалась, что Обри достал нож, чтобы убить его. Как она могла сказать мне оставить его? Он нуждался в помощи.
- Я сказала, оставь его, - прошептала Атэр, еще раз поворачивая меня к себе. Я отстранилась, встречая ее черный взгляд.
Холодный шок начинал заполнять мой ум, преграждая путь ужасу и боли. Мой брат не может быть мертв - не так внезапно.
- Ты знаешь, кто я, Рэйчел? – спросила меня Атэр, и вопрос вырвал меня моего безмолвного мира. Это было действительностью – не смерть Александра, не черные розы. Я могла бы справиться с этим моментом, если бы я не подумала о нем.
- Вы, кажется, существо из легенды, - сказала я осторожно, взволнованная по поводу последствий, которые могли бы иметь мои слова.
- Ты права. - Атэр улыбнулась снова, и я хотела стереть эту улыбку с ее лица. Я вспомнила слова Александра – я тот, кто напал на вас, и свое удивление, услышав их. Я не могла поверить, что мой брат мог когда-нибудь причинить кому-либо вред. Мысль, что такое насилие было во мне, потрясала... но все же была странно волнующей.
Атэр продолжила, прежде чем я успела что-либо сказать.
- Я хочу сделать тебя одной из моего вида.
- Нет, - сказала я ей. - Оставьте. Сейчас. Я не хочу быть такой как вы.
- Разве я сказала, что у тебя есть выбор?
Я оттолкнула ее изо всех сил, но она едва споткнулась. Она схватила меня за плечи. Длинные ногти запутались в моих вьющихся волосах, она оттянула мою голову назад, а затем наклонилась вперед так, что ее губы коснулись моего горла. Я мельком увидела опасные клыки, перед тем как они пронзили мою кожу.
Я боролась за бессмертную душу, в которую проповедники учили меня верить. Я не знаю, верила ли я когда-либо в неё, никогда не видела Бога, и Он никогда не говорил со мной – но я боролась за него так или иначе, и я боролась за Александра.
Ничего, что я сделала, не имело значения.
Ощущение того, что твоя кровь, является как соблазнительной, так и успокаивающей, как лаской, так и нежным голосом, который находится у тебя в голове и шепчет, расслабься. Это заставляет тебя хотеть прекратить бороться и способствовать этому. Но я не хотела. И если ты борешься, это причиняет боль.
Правой рукой Атэр обхватила мои руки, а левой рукой, держала меня за волосы. Ее зубы были в моей вене. По моим венам словно бежал жидкий огонь вместо крови. Мое сердце забилось быстрее, от страха и боли, и от потери крови. В конце концов, я потеряла сознание.
Минуту или час спустя я проснулась в темном месте. Не было ни света, ни звука, только боль и густая, теплая жидкость, которая ощущалась на моих губах.
Я сглатывала снова и снова прежде, чем моя голова очистилась. Жидкость была сладостно-горькой, и когда я пила, у меня было впечатление от власти и … не жизнь или смерть, но время. И сила и вечность …
Наконец я понял, что пила. Я оттолкнула запястье, которое кто-то держал около моих губ, но я была слаба, и это было так заманчиво.
- Искушение.- Голос был у меня в ушах и голове, и я поняла, что это голос Атэр.
Я снова отпихнула запястье, хотя мое тело отчаянно требовало этого. Атэр была настойчива, но такой же была и я, каким-то образом мне удалось оторваться, несмотря на боль, которая проходила через меня с каждым ударом моего сердца. Я могла услышать свой пульс в ушах, и он ускорялся, пока я не смогла дышать, но, тем не менее, я оттолкнула запястье. Я верила, в течение той секунды, в свою бессмертную душу, и не отказывалась от нее.
Вдруг Атэр исчезла. Я была одна.
Я могла чувствовать, как кровь в моих венах, входит в мое тело, душу и ум. Я не могла дышать, моя голова раскалывалась, и мое сердце забилось чаще. Затем это замедлилось.
Я слышала, как мое собственное сердце остановилось.
