На платформе она огляделась по сторонам, вдохнув свежий воздух, сразу почувствовала, как легко дышится за городом. Деревня была совсем не далеко, поэтому жители и приезжие ходили пешком. И те немногие кто сошел с ней на этой остановке, уже были далеко впереди.
С высоты платформы Валентина окинула взглядом места, где она родилась и выросла, заметив, что все сильно изменяется с каждым годом, взяла свою небольшую сумку и пошла по грунтовой тропинке.
День выдался теплый, летние луга цвели, сильно пахло скошенной травой, она глубоко вдыхала пьянящий аромат. Захотелось снять обувь и пробежаться босиком как в детстве. Не далеко впереди работали люди, собирая траву, проходя мимо, Валя услышала негромкое ржание лошади, раздающееся за стогом сена. Она сделала ещё несколько шагов вперед и увидела, лошадь, какая редкость в наше время, мелькнуло в голове. Это не был породистый рысак, но и не захудалая деревенская кобыла, увидев лошадь так близко, она невольно загляделась, рассматривая её, и как часто с ней бывает, погрузилась в свои мечтательные видения.
Два великолепных рысака скачут, вровень друг с другом, на белом дама в шикарном платье, шляпа с длинной лентой сильно развивается на ветру. В седле черного скакуна офицер, золочёные кисти пагон и пуговицы в два ряда блестели на солнце.
Он был представлен Валентине как Константин Федорович поручик стрелкового полка Императорской фамилии, мужчина средних лет, но выглядел он гораздо моложе.
Кони останавливаются в тени огромного одинокого дуба, Константин восхищается, как ловко Валентина держится в седле и умело управляет лошадью. Она весело смеётся и объясняет, что отец учил её ездить верхом с 16 лет, повзрослев, она всегда сопровождала его на охоте. А еще она похвасталась, что батюшка научил её стрелять.
– Вы прям воительница – с улыбкой ответил Константин.
Беседа была не долгой, впрочем, как и конная прогулка, их ждали на пикнике. Место было выбрано на холме у реки, вид оттуда открывался очень живописный. Валентина с Константином, вернувшись, сошли с коней и присоединились к общей компании, дамы вели неторопливую беседу, укрываясь зонтиками от яркого солнца, мужчины в шатре пригубили по рюмке водки.
Не желая покидать общество Валентины, Константин предложил ей прогулку к реке. По дороге, боясь показаться навязчивым, он осторожно расспрашивал её о жизни вдали от родительского дома, она отвечала не многословно, соблюдая этикет.
Вскоре они подошли к реке, берег был песчаный, волны с легким всплеском накатывались на песок.
– Ах, как было бы хорошо покататься на лодке – сказала Валентина.
Константин согласился, сожалея, что не может этого предложить.
– Но у меня в имении есть небольшой театр – сказал и пригласил Валентину через день обязательно быть на представлении. Обрадованная такой неожиданностью она даже чуть подпрыгнула, Константин подхватил её за руки, боясь, что она упадет. Валя слегка смутилась, но не покраснела (она ведь не девица) а вот у Константина от прикосновения к даме вскипела кровь, появилось непреодолимое желание, высказать ей, все свои чувства и непременно поцеловать её.
Преодолеть себя стоило ему некоторых усилий, он с нежеланием отпустил руки и вежливо сказал, что ей надо быть осторожней.
– Я полагаю, что с вами могу быть спокойна за себя – ответила Валентина.
Этот ответ с многозначительной улыбкой (как показалось Константину) давал ему надежду, что его ухаживание не останется без внимания. Все произошедшее было так стремительно, что она не заметила душевный порыв Константина.
Возвращаясь, он больше молчал, а Валентина мысленно перебирала наряды, выбирая, в чем можно будет появиться на приеме.
Весь следующий день она занималась своим гардеробом. Служанки устали доставать и показывать разные платья, чемоданы были расставлены по всей комнате, после отбора нескольких вариантов наряда, началась не менее утомительная примерка. К вечеру платье было выбрано и подготовлено, за ужином Валентина рассказала родителям, что барин соседнего имения пригласил её на обед, в ответ она приняла приглашение. Родителей это слегка смутило, так как в их понимании дама без сопровождения было не прилично. Но учитывая новые правила светской жизни, нехотя согласились.
Утром следующего дня начались сборы: платье, прическа и далее по порядку, слуги трудились как пчелки, к полудню Валентина была готова, служанки облегченно вздохнули, родители вышли проводить её.
Карета с желанной гостьей остановилась возле главного входа имения Константина, он вышел встретить Валентину, подав руку, помог ей выйти.
– Вы так прекрасны сегодня, что любоваться вами можно бесконечно – его комплемент сразил Валю, в ответ она одарила его таинственной улыбкой.
Константин поцеловал руку Валентине. Они входят в дом и попадают в просторную гостиную, далее проходят в большой зал, где оборудована небольшая сцена.
– Здесь можно проводить бал – заметила Валя.
