Баюн не успел договорить. Двери уже распахнулись, три стражницы, бряцая доспехами, вошли во двор и замерли у фонтана.
– По приказу любимого мужа нашей госпожи, Алгана, наложник именуемый Антоном должен быть немедленно взят под стражу за зверское убийство белого павлина, любимой птицы Владычицы.
– Вы в своём уме? Я его в глаза не видел! Я весь день спал! – возмутился Антон.
– Мы выполняем приказ, – примиряюще сказала стражница. – Наша Владычица милосердна, разберётся что к чему.
Никто не посмел возражать, к тому же это было бессмысленно. Гарем молча проводил Антона взглядом, а когда дверь закрылась, взволнованно загудел.
Итак, Алган нанёс свой удар, причём, воспользовался подлым методом, но разве можно было ждать от него иного? Рич мрачно расхаживал по двору, пытаясь придумать, как помочь Антону. В том, что Владычица его простит, были сомнения. Всё-таки что значит новый фаворит против того, кого она избрала своим мужем? К тому же убийство любимого павлина… А было ли это убийство, вот в чём вопрос.
– Значит так, – он остановился и посмотрел на наложников. – Нам надо найти тело.
– К-какое тело? – слабо пролепетал Петри.
– Павлина, – жестко ответил Рич. – У Алгана должны быть доказательства, а значит, мы должны проникнуть в его покои и увидеть труп павлина своими глазами.
– В покои Алгана? – в ужасе переспросил эльф. Раздался глухой стук – Петри грохнулся в обморок. Пока его откачивали, брызгая водой из фонтана, Рич продолжал размышлять. Выхода у них нет, друга надо спасать. Если с Антоном что-то случится, как он себе это простит?
– Сюдун, иди сюда.
– Я не пойду к Алгану, – тут же замотал головой Сюдун.
– Я и не прошу к нему идти. – Рич вздохнул. – И никого не прошу. Я пойду сам.
– Я тоже пойду, – шагнул Игар.
– И я, – Айвин встал рядом.
– Больше не требуется, – облегчённо улыбнулся Рич. Сколько бы ни храбрился, а одному идти страшно. – Сюдун, просто нарисуй нам план дворца и покажи, где покои Алгана. Мы сами разберёмся.
– Нарисовать план? – брови Сюдуна взметнулись вверх. – Но… я не умею рисовать, тем более планы.
– Ты умеешь читать планы? – наложники смотрели на Рича с благоговением. Хлопнув себя по лицу, он тяжело вздохнул: дало же провидение таких друзей. Не глупых даже – наивных. Как дети, ну правда!
– Ладно. Неси бумагу и перо, будешь рассказывать, где и что здесь находится, а я попробую нарисовать.
Об аресте Антона было на время забыто, у гарема появилось новое развлечение. Прикусив кончики языков, они не дыша наблюдали, как Рич покрывает лист бумаги чёткими линиями. Толстые, тонкие, они складывались в узор, понятный лишь Ричу. Но вскоре, к его удивлению, Сюдун начал кивать и водить пальцем по нарисованным коридорам. Вскоре он сам взялся за перо и начал рисовать, добавляя в план подробности.
– Вот видишь, а сказал, что не умеешь. – Рич хлопнул Сюдуна по плечу. – Значит, здесь покои Алгана. Удобно, что в нашем крыле. Не так далеко, как я думал.
– Да, от купален три поворота, потом лестница для прислуги. По ней вы попадёте в отхожее место, а оттуда прямиком в опочивальню.
– Будем вылезать из дерьма, как гномы в Озёрном городе, – хмыкнул Рич. Глядя на недоуменные лица хмыкнул: стал говорить одному ему понятными фразами, совсем как Антон. При мысли о друге в груди снова всколыхнулась тревога. Стукнув кулаком по колену, Рич поднялся: – Надо идти. Чем быстрее мы поймём, где тело павлина и выкрадем его, тем лучше.
– А что потом? – тихо спросил Айвин.
– Решим на месте, – сурово ответил Рич.
Дворец скрылся в ночных тенях. Зажглись факелы во дворах, многочисленные светильники в коридорах и покоях. Но некоторые коридоры, для слуг, оставались слабо освещены. Переодевшись в одежду прислужников, Рич, Айвин и Игар тихо крались к покоям Алгана, замирая и сжимаясь в стену, едва услышат шаги. Заветная лестница была в одном повороте, когда их окликнули:
– Эй! Вы кто такие? Что вы здесь делаете?
Айвин судорожно выдохнул и зажмурился. Едва заметно качнув головой, Рич выступил вперёд, низко поклонился и тихо сказал:
– Госпожи стражницы, мы направляемся в покои благочестивого Алгана, любимого мужа нашей Владычицы.
– Благочестивый Алган сейчас находится у госпожи. Что вам нужно в его покоях?
– Убрать отхожее место, – ответил Игар, склоняясь в поклоне. – Негоже заниматься такими делами в присутствии господина. Но если вы желаете, мы будем рады любой помощи.
Стражницы одновременно скривились и переглянулись. Одна из них брезгливо махнула рукой и сморщила нос.
– Идите. Мы проследим, чтобы в следующий час коридор был пуст.
Развернувшись, стражницы поспешили уйти, но до слуха наложников донеслось:
– Ненавижу дежурить в день очистки отхожих мест. Потом ещё несколько часов дышать нечем.
– Игар, ты гений! – восхищенно прошептал Рич. – Я бы до такого не додумался!
– Просто вспомнил, как жалуются наши прислужники, когда чистят отхожие места, – шепнул Игар.
До лестницы добрались без дальнейших приключений. Тихонько скользнули внутрь и одновременно сжали носы.
