В стойле пахло тем ароматом, который опытные виноделы характеризуют как «запах антикварной кожи» или «нотки конского пота в смеси с глубокими танинами вишневой коры».
Золотисто-коричневый свет наполняли пляшущие блёстки-пылинки. Невнятный шум со двора тонул в глубокой тишине, разбавляемой дыханием сильного животного. Здесь был покой. Даже тени давно слежались в комья.
Шоколадные глаза Роджера сияли дружелюбной нежностью. Он аккуратно прихватил огромными зубами из пальцев барона принесённую морковку и без неприличной поспешности сжевал её.
Барон погладил теплый нос, податливо следующий за движением пальцев. Жеребец растопырил уши, отчего на морде появилось выражение внимания.
– Соскучился?
Конь кивнул.
Где-то в глубине кармана завибрировал телефон. Звонили из клиники.
После короткого обмена любезностями далёкий голос доктора с дипломатичной осторожностью сообщил благую весть не первой свежести: юная подопечная уважаемого барона Вальмонта беременна. Дальше следовала тишина ожидания. Не прозвучит ли радостный вопль счастливого отца? Крик восторга не возник. Телефон разочарованно произнёс несколько дежурных фраз о хорошем состоянии молодого женского организма.
Анри высказал удовлетворение. Собеседники заверили друг друга в искреннем уважении и с сожалением констатировали, что даже такие приятные беседы приходится заканчивать.
Анри сжал кулак так, что телефон жалобно пискнул. Возможно ли загнать в бутылку то, что уже вырвалось наружу и буйно ломает сложившееся мироздание?
– Видишь, как всё обернулось?
Конь кивнул.
– Если меня не станет, скачи в лес. Найди кобылу и отгуляй своё на славу. К людям не ходи – их часы сочтены.
Глаза Роджера затуманились. По телу пробежала дрожь, будто его кусали слепни. Он потёрся мордой о руку барона.
– Ну-ну. Вообще-то я не собираюсь умирать. Так говорю… на всякий случай.
Конь энергично фыркнул – так, что слюна полетела по сторонам. Его ноздри раздувались.
– Вот именно. Лучше не скажешь. Хоть и грубо.
Животное прикрыло глаза.
Анри провёл рукой по тёмной шерсти, блестевшей, словно покрытой лаком. Потом взял с полки банку с оливковым маслом. Роджер, зная ритуал, осторожно подал сначала одну ногу, потом остальные. Каждое копыто было бережно протёрто. Ноги лошади нуждаются в уходе не меньше, чем ступни красавицы.
Затем Анри расчесал гриву деревянным гребнем и поцеловал тёплый шершавый нос жеребца:
– Знаешь, Вселенная намного меньше, чем принято думать. Она – крохотная заноза в заднице Всевышнего.
Конь задрал голову и тихо заржал. Его уши разошлись в стороны, но в глазах читалась тоска.
– Не хочешь, чтобы я уходил?
Барон поднял было руку, но Роджер не потянулся к ней, а отвернулся, пряча предательскую влагу в глубине зрачка.
– Не печалься. Мы еще повоюем.
Тяжело ступая, вышел из стойла.
Пора принимать решение. Иногда надо ввязаться в бой, чтобы понять, как действовать. Явление ревизора обычно вызывает на складе пожар. Сын Божий спровоцирует апокалипсис. Боялась овца волка, а съест её пастух.
Достал телефон:
– Приказ вновь в силе.
– Без проблем.
После ужина явилась новая потусторонняя делегация, члены которой были похожи на детские рисунки зверей.
С такими посетителями он сталкивался первый раз.
– Почему люди приватизировали Бога? Да ещё объявили себя «образом и подобием»? – С порога заявил призрачный лис, бывший, по-видимому, в компании главным.
– Я тоже рад встрече. Что не так? – поинтересовался Анри.
– Всё! Бог – не благообразный старец с могучей белой бородой. Он сотворил не только человека, но и животных, насекомых, растения и даже вирусы. Нас несравненно больше, чем людей. Может быть, Всевышний – заяц с морковкой. Красивая серая шкурка, длинные ушки и пухлые бока. – Лис плотоядно облизнулся. Потом встрепенулся, собрался с мыслями и добавил: – А чем плох мой образ? Золотистый, умный. А хвост!
– В нас вложена Божественная душа?
– Она есть во всём, даже в камнях, – скандалил лис. – Кстати, про воспетый вами разум. Доказано, что вороны умнее семилетних школьников. Собаки мыслят, как пятилетние дети. Это в среднем. Люди бывают такие, что любой кот обведёт их, как лохов. Вы ищите разумные расы в космосе, а они рядом. И вы их жрёте, сажаете на цепь или заставляете быть террористами, как несчастных дельфинов.
– Допустим. Я даже скачу верхом на брате. Чем могу быть полезен?
– Есть информация, что Конец Света неминуем. За грехи человеческие. Но растения здесь при чём? Или вон вирусы, те вообще святые праведники, великодушные и милосердные, иначе с лёгкостью извели бы человечество в первую же пандемию.
– Это они сами о себе так думают?
– Так и вы сами объявили себя венцом творения. Будьте честны, взгляните в зеркало!
– Люди преображают планету.
Призрачные звери вдруг разинули пасти и завыли, залаяли, зарычали. Барон понял, что все они смеются.
– Знаете, – отлаяв своё, продолжил лис. – Бог создал бактерий первыми за четыре миллиарда лет до человека. Вы для них просто новое блюдо. А ваша скученность в городах – место питания микроорганизмов, модный современный ресторан.
