— Я понял тебя, Фант! — в этот раз улыбка у распорядителя вышла грустной. — Так я и скажу. И если это будет в моих силах, через два дня готовься к Совету. Это твой ход, и тебе доносить свои мысли до остальных. Я постараюсь помочь, но на многое не рассчитывай. Один вопрос…
— Да? — согласился ответить я.
— Ты и вправду это сделаешь? — поинтересовался распорядитель.
Лжец: скажите, что да, пока не состоится Совет.
— Пока не состоялся Совет Домов, ответ будет «да», — сказал я Гилусу. — Но… Спроси меня ещё раз, когда он пройдёт.
— Что ж, верно… — кивнул Гилус. — Тогда я пойду, Фант! До встречи и удачи!
— И тебе…
Выражение глаз Араэле, когда я озвучил свой план, надо было видеть. Нет, там не было презрения или ужаса, как мог бы кто-то подумать — напротив, там было бесконечное уважение. Терра понимает только силу. А такую силу, на которую и возразить нечего — особенно хорошо понимает.
— Не знай я, что ты опоздал случайно, то решила бы, что нарочно, — проговорила девушка, покачав головой. — Давно так никто не добивал дома…
— Я просто подумал, что вряд ли они сами вернут мне ТВЭЖи, — признался я, всё-таки слегка удивившись реакции Араэле. — Обещать — не значит жениться, как говорили на Земле.
— Я почти уверена, что никто добровольно ничего не вернёт! — Араэле засмеялась. — Даже мой отец, скорее всего, откажется. Потому что другие не вернут.
— Почему? Мне вообще не верят? — спросил я.
— Нет, верят. Ну хотя бы в чём-то точно верят!.. — девушка грустно улыбнулась и погладила меня по плечу. — Я постоянно говорю тебе, что всё равновесие между домами держится на компромиссах и договорённостях, но ты не понимаешь… Я постоянно говорю тебе, что дома не отказываются от своих завоеваний, но ты меня не слышишь. Всё, что когда-либо получил дом — он считает своим. У отца половина сокровищницы из чужих артефактов!..
— Тех, которые помогала добывать ты? — уточнил я.
— Именно! И никого не волнует, что, когда мой отец был ребёнком, все эти артефакты принадлежали дому Филанг. И в дом Филанг же вернулись. Дома, которые их выкрадывали, выманивали обманом или хитростью, всё равно считают их своими. Вот так и получается…
— Что ж за жадность-то такая…
— Это не жадность, Фант. Это механизм. Дом не может всем и всё раздавать бесплатно. Если бы хоть один дом обладал той функцией, которая есть у твоего безымянного накопителя, то, поверь, право числиться в доме продавалось бы с таким расчётом, чтобы стоимость места на десять лет вперёд окупала бы полученные суммы. И все эти десять лет ты обязан был бы находиться в доме и верно служить. Дома никому ничего не дают бесплатно, иначе им на шею все сядут.
— Это всё ты сейчас к чему? — не понял я.
— Дома никогда не отказываются от того, что захватили, — будто и не заметив моего вопроса, продолжила девушка. — Всё, что они, однажды получив, посчитали своей собственностью — это их собственность. А тот, кто хочет что-то у дома отнять — для них, по определению, вор.
— Ладно…
— И дома копят друг на друга обиды, а потом мстят. Но исподтишка! — закончила Араэле. — Когда обидчик меньше всего ожидает. Потому что иначе война. А ты сам видел, чем войны заканчиваются.
— Хорошо. Я услышал тебя… И снова не понял, — заключил я. — Что мне даёт это знание?
— А это знание даёт тебе понимание, — Араэле усмехнулась. — Если ты можешь предположить какую-то подлость, которую тебе сделает дом, то просто знай: подлость уже сделана, просто ты об этом ещё не узнал. Если ты предполагаешь, что дома собирались оставить ТВЭЖи себе, то так оно и есть. Если ты предполагаешь, что дома хотели отобрать ТВЭЖи и у тебя, то просто знай, они уже пытаются это сделать.
— Эй, такого я не предполагал! — возмутился я.
— Зато я предполагала… — Араэле улыбнулась самой своей невинной улыбкой. — Если бы сейчас на дома вышли представители Новой Аристократии и Совета Большой Скалы и предложили бы объединиться против тебя, это уже было бы сделано. Потому что я тоже предполагаю такое. Просто Новая Аристократия и Совет Большой Скалы до этого ещё не додумались, и потому ты их опередил. Кстати, не забудь…
— Да? — я как раз смотрел, как Эли застыла, подняв вверх большой палец, и любовался ею. — Что именно я должен не забыть?
— Помолчи! — попросила девушка, а потом немного прищурилась и начала перечислять. — Добавь к своим требованиям: нельзя пытаться договориться с противниками, пока не передали ТВЭЖи. Нельзя пытаться договориться против тебя, пока не отдали ТВЭЖи. Нельзя строить верфи на своих скалах. Нельзя собирать Совет Домов без твоего участия. Нельзя…
— Не многовато ли? — усмехнулся я, перебив её.
— Я наследница дома Филанг, и у меня богатая фантазия! — заявила Араэле. — Нельзя пытаться тебя убить. Нельзя пытаться убить или захватить в плен твоих близких. А любая попытка тебя шантажировать закончится уничтожением провинившегося дома. Под корень!.. Кажется, всё…
