— Думаешь, теперь они на мои требования согласятся? — скептически спросил я.
— Однажды дома получили власть над людьми, — серьёзно сказала Араэле. — А всё, что дома получили и посчитали своей собственностью, они считают своим. Так было, и так будет. Они сделают всё, чтобы сохранить и человечество, и свою над ним власть.
Девушка подошла и положила руки ладонями мне на щёки, зафиксировав лицо… И, внимательно заглянув в глаза, добавила в окончание разговора:
— Не стесняйся обвинять их во всех грехах. И не стесняйся давить, милый! — Араэле улыбнулась. — Они бы не стеснялись. И другого не поймут. Ты победил — значит, право имеешь.
На моей родной Земле была Римская империя. Та самая, которая сменила здесь, на Терре, эллинское влияние на вторую терранскую цивилизацию людей. Римской она называлась потому, что столица, центр и образец для постройки любых городов находился в Риме. Но в начале его истории Рим, бывало, и захватывали. Одним из таких счастливчиков был вождь Бренн из народа галлов. Он затребовал с Рима выкуп золотом, если жители не хотят разграбления города. Однако когда выкуп стали взвешивать, римляне увидели, что гири галлов тяжелее римских. Они возмутились, и тогда Бренн кинул свой меч на чашу весов. И произнёс: «Горе побеждённым!».
В конце концов, Рим подчинил себе Галлию. Рим вообще подчинил множество стран и народов. И везде, где ступала нога римских легионеров, надо было помнить одно: «Горе побеждённым!». Это стало принципом римского отношения к завоёванным народам. Это стало принципом для целой цивилизации варваров, возникшей на его обломках. «Горе побеждённым!» — вот с чем шли по миру потомки тех самых варваров. Кто выбрал позор вместо войны, всегда получали от них и позор, и войну.
Этот же принцип, видимо, усвоили и терранские дома. Коль скоро дело доходило до войны, тот, кто терпел поражение, всегда держал в уме: «Горе побеждённым!». Уничтожение всей семьи, разграбление, полное подчинение — всё, что мог выдумать победитель, здесь шло в ход…
Спустя два дня, в большой белой круглой комнате, где прямо в воздухе сидели главы домов, я стоял и вспоминал это римское изречение. Хотя прекрасно отдавал себе отчёт в том, что победил я по принципам совсем другой цивилизации. Восточной.
— На Земле есть такая страна — Китай. Там живут умные и очень хитрые люди, — проговорил я. — Однажды один китайский мудрец сказал, что если долго сидеть на берегу реки, то рано или поздно увидишь, как по ней плывёт труп твоего врага. Когда мимо меня проплыли обломки всех эфирных флотов Терры, я решил, что пора объявить победителя…
— Да что ты говоришь! — усмехнулся глава дома Илинга.
— Я просил не воевать, но меня не слушали. Я просил передать ТВЭЖи, но все отказывались. Я просил помнить о тварях, но всем было плевать…
— Вроде как ТВЭЖи никто не отказывался передавать! — осторожно заметил Сегис.
— Тогда почему не отдали? — спросил я и посмотрел ему в глаза.
Лжец: вам собираются соврать.
— Договорились же после войны, Фант! — ответил тот, но в глазах будущего тестя плескалась незамутнённая наглость.
— После войны нашлась бы тысяча причин, почему ТВЭЖи передавать не надо… — начал было я, но тут снова вмешались свойства:
Ритор: не увлекайтесь этим спором. Переходите к делу.
— Но это всё пустой спор!.. — закончил я. — Теперь это не столь важно.
— Вроде как ты хотел поговорить о спасении третьей терранской цивилизации, — напомнил моложавый Скаво Пелит. — А пока что мы слышим твои обычные воззвания!..
Ритор: скажите, что об этих воззваниях надо помнить. Это им пригодится.
— Скаво! И все остальные!.. Обязательно помните о моих воззваниях! — сказал я. — Ни на мгновение их не забывайте. Это вам пригодится.
— Хорошо… — задумчиво кивнул глава дома Пелит.
— А теперь к сути. Скажите, уважаемые главы домов, что заставляет биться сердце третьей терранской цивилизации? — проговорил я.
— Пневма! — тут же выдали многие аристократы.
— Я! — этот вариант предложили, как минимум, Илинга и Сарда. Однако хор был явно больше, чем из двух голосов.
— Смею предположить, что дирижабли, — заметила Эна Орнос. — Ты к этому ведёшь, Фант?
— Совершенно верно! — кивнул я. — Пневма… Это основа всего мира. Вы — всего лишь краткий миг существования человечества. Но всё человечество живёт потому, что между скалами летают эфирные корабли!.. И где же ваши эфирные корабли, уважаемые главы домов?
— Сделаем новые! — буркнул Турн Илинга. — Не в первый…
— Ничего ты не сделаешь, Турн, — мрачно оборвал я его. — Ни ты ничего не сделаешь, ни другие дома!..
— Однако у вас масштабные планы, Фант! — заметил пожилой глава какого-то дома, ранее не попадавший в поле моего зрения. — Хотите подмять под себя строительство, э?..
Он улыбнулся той улыбкой, которая как бы говорит: «Нет, ну молодец, я верил в тебя!». А некоторые главы домов даже одобрительно закивали.
