Но в этот раз кое-что изменилось. Кардинально. В этот раз он знал, что
"Может, я превратился в вампира или что-то в этом роде?" - подумал Людвиг, но яркое солнце, пробивающееся сквозь листву, поставило эту гипотезу под большое сомнение.
И тут Людвиг в третий раз за последние полчаса получил удар в грудь. Жизнь становилась однообразной.
Алекс ещё сжимал в ладони рукоять кинжала, лезвие которого засело прямо в сердце Людвига. На фоне темно-синего крупа лошади лицо волшебника отливало голубоватой бледностью. Крик застрял на полпути к его голосовым связкам и провалился в желудок.
- А это должно было меня убить? - по-прежнему доброжелательно уточнил Людвиг.
Словно загипнотизированный его голосом, волшебник кивнул.
- Занятно, - Людвиг аккуратно обхватил одной рукой шею Алекса и легко оторвал его от земли. Кинжал в груди Людвига поблескивал, словно причудливая брошь.
- Занятно, - повторил он. - Что это за страна и какой сейчас год?
В ожидании ответа он разжал руку, и волшебник сполз обратно под копыта лошади. Темно-синяя коняшка прядала ушами и равнодушно фыркала на комаров.
- Не убивайте, не убивайте, не убивайте, - как заведенный, всхлипывал волшебник.
Диалог становился все менее конструктивным.
- Не бойся, я тебя не убью, - пообещал Людвиг, и это было правдой. - Итак, что это за место и какой сейчас год?
- Ты из нулевого измерения?
- Это вопрос. А я жду ответа. Ну же.
- Пригород Краснограда. Поющий лес. К западу от родового имения баронов Раффсов, - он невольно бросил взгляд в сторону коряги, над которой торчали ноги убитого богача.
- Хорошо. А год?
- Ш-шесть тысяч триста седьмой год Эры Зимородка.
Людвиг задумчиво вытянул из груди кинжал и хотел спрятать в карман. Потом оценивающе посмотрел на волшебника:
- Скажи, по твоему костюму можно понять, что ты волшебник? Я имею в виду, это какой-то особый наряд или повседневная одежда, которую может носить кто угодно?
- Повседневная, - кивнул Алекс.
- Славно, - улыбнулся Людвиг и исполнил свою давнюю мечту: - Мне нужна твоя одежда, сапоги и...лошадь.
Пять минут спустя волшебник ёжился на земле в одном исподнем, а Людвиг надевал обновку. Одежда была ему маловата, но как временный вариант вполне себе нормально. Людвиг планировал добраться до ближайшего города и затеряться в толпе. Нужно было разузнать как можно больше про этот мир. Мысль о возвращении домой ни на минуту не приходила ему в голову.
Сапоги были совсем тесны, и Людвиг вернул их Алексу.
- Оставайся тут, - попросил он волшебника и направился к трупу. Обувь почившего барона пришлась Людвигу впору. Оружие, деньги, драгоценности покойного богача тоже перекочевали к его убийце. Подумав, Людвиг забрал также карту на истертом листе пергамента, конечная точка на которой была отмечена красным симметричным крестиком.
Вернувшись к лошадям, Людвиг нашел Алекса на том же месте: волшебник дрожал всем телом, пучил глаза, тряс головой, но не осмеливался даже шагнуть в сторону. Людвиг улыбнулся. Улыбка шла из сердца. Волшебник в ужасе содрогнулся.
Людвиг взял под уздцы одну из лошадей.
- Последний вопрос, - обратился он к Алексу. - Как убить волшебника?
Чародей широко открыл рот. Он понимал, что собственноручно подписывает себе смертный приговор, но не нашел в себе силы солгать этому кошмарному улыбчивому существу:
- Серьезно повредить сердце, мозг или больше семидесяти процентов тела.
- Спасибо, - кивнул Людвиг и вскочил в седло. - В какой стороне город?
- Там.
- Благодарю. Да, и вот ещё что: никому обо мне не рассказывай. Иначе я найду тебя и убью. Всего хорошего.
- Ты уже месяц живешь здесь, - Джульетта провела расческой по волосам, превратив очередную спутанную прядь в гладкий локон. - И я уже месяц не работаю. Такими темпами я останусь и без денег, и без клиентов. Обо мне уже ходят слухи, будто я стала приличной женщиной!
- Почему бы и нет? - с деланым равнодушием протянул Ганс. - И потом, знаешь, нет дыма без огня: раз слухи ходят, значит...
- Ганс, ты дурак.
- Возможно, - подумав, согласился он. - Но почему бы не попробовать?
- Я уже пробовала!
- А я - нет.
- Это глупо. И похоже на дешевый дамский романчик. Черт, да куда опять запропастились эти клятые заколки?!! Ганс! Я же просила ничего не трогать на моём столике!
- Я не трогал.
Он заглянул под туалетный столик Джульетты и поцеловал её коленку:
- Вот они, не переживай. Сквозняком, наверное, сдуло.
- Да каким сквозняком?! Они же металлические! И маникюрные ножницы лежат не на месте. Если тебе нужно срезать заусенец, скажи мне, я дам тебе ножницы потолще.
- Я не брал твоих ножниц, - терпеливо повторил Ганс.
- Ну, не сами же они туда переползли?!
Ганс обнял её за плечи и поцеловал в шею:
- Не переживай, деньги у меня есть.
- Деньги имеют свойство заканчиваться.
- Значит, я заработаю ещё.
- Украдешь?
- За-ра-бо-та-ю! Пойду в кузнецы, или в плотники, или ещё кем.
- О!
- Руки у меня есть, голова на месте.
- Да! А я стану белошвейкой!
