- Только без драм! - предостерегающе поднял руку наместник. - По зрелом размышлении я понял, что побег в неизвестность верхом на неуправляемой птице - это не самая удачная идея. Наверняка есть другой способ вырваться из Города. Более безопасный и менее...эксцентричный. Мы его найдем. Когда-нибудь потом. А пока...Там, на опушке, растут такие фигатели, типа лиан. Знаешь, что такое лианы? Пойди нарежь несколько штук подлиннее. Спустим Ганса вниз.
Вероника медленно подняла голову. Несколько секунд она опасливо вглядывалась в лицо наместника. Затем спросила, утирая слезы кончиком рукава:
- Вы уверены, что они выдержат его вес, что они не порвутся?
- Уверен.
- С чего вдруг?
- Ну...Как тебе объяснить... - наместник замялся. - Я пару раз вешал на них преступников...Они очень прочные.
Вероника скривилась, с трудом сдерживая приступ тошноты, и осторожно полезла вниз. Спустя некоторое время у подножия дерева раздались сдавленные звуки: физиология взяла свое. Наместник брезгливо поморщился.
Вскоре Вероника вернулась, нагруженная лианами.
- А что с ними? - спросила она, мелкими, боязливыми кивками указывая на тела Марка и Ого. - Их ведь нужно похоронить.
- Еще чего! - запротестовал наместник. - Мне эту-то тушу до города бы допереть! Не хватало только возни с покойниками! И не надо этих взглядов. Не ты ведь потащишь нашего приятеля Ганса на своем горбу! Господи, что за доктора пошли! Помню, во время Великого сражения на Пятиглинном плато лекари приказывали сбрасывать в ямы всех, кто не мог самостоятельно передвигаться! А нынче врачи пекутся о трупах больше, чем о живых людях! Давай-давай, обвязывай его, да понадежнее! Если он все-таки убьётся, упав с дерева, это, конечно, будет офигеть как смешно, только потраченных на него лекарств жалко.
Не без труда они спустились вниз. Пару раз Ганса стукнуло о дерево. Наместник чуть не сорвался вниз, а у самой земли под Вероникой обломилась ветка, девушка шлепнулась и набила синяк.
Возле ствола валялась оторванная рука Морганы и нечто похожее на куски внутренних органов. Наместник понял, почему желудок Вероники все же взял верх в битве с разумом.
- Ужасная смерть, - прошептала Вероника и, помолчав, произнесла: - Уже темнеет. Если ждать здесь целую ночь, Ганс умрет. А если ночью в лесу на нас нападут Темные твари...Ганс тоже умрет.
И она снова заплакала.
- Что бы вы, добрые люди, делали без кровавых тиранов! - самодовольно усмехнулся наместник, поудобнее взваливая Ганса себе на плечи. - Мы не пойдем через лес. Мы пойдем
- Но зачем? - удивилась Вероника.
- Раз эта чертова магия не выпускает нас из Города, пусть хоть раз нам поможет.
- Хотите сказать, если мы достаточно отдалимся от Города, то...
- Да, по идее, мы должны вернуться прямо к воротам.
Вероника погладила Ганса по руке и обеспокоенно спросила:
-А если именно здесь кончается действие того заклятия. Что если здесь - выход? Куда мы попадем?
- Вряд ли, - наместник попытался плечом вытереть пот со лба, но дотянулся только до щеки. - Думаю,
- И что будет потом?
- Я прикажу страже схватить вас обоих и бросить в темницу на веки вечные, - раздраженно пропыхтел наместник. - Или доволоку этого доходягу до твоего дома, оставлю там, вернусь к себе во дворец и буду искать способ выбраться из этого проклятого Города. Тут уж как карта ляжет.
Вероника не ответила. Они медленно брели прочь от дерева бур-бур по жаркой пустоши. Темнело.
Сумерки наливались всеми оттенками серого. С отчаянной настойчивостью путники брели вперед.
- Дерево бур-бур, птица кхе-кхе! - неожиданно проворчал наместник. - У того, кто выдумывал эти названия, был серьезный сдвиг на почве медицины.
- Или он был врачом, - тихо добавила Вероника.
- Ну, я и говорю.
Вокруг них сгустилась тьма - удушливо плотный мрак, который едва ли мог быть порождением этого мира.
- Стой, кто идет! - раздался голос.
- Это я, Зверодав! Возвращаюсь с охоты! - отозвался наместник.
- Что-то ты припозднился, - заметил стражник, открывая городские ворота. - Если наместник узнает, что я впускаю тебя во время комендантского часа, не сносить мне головы.
- Не бойся, не узнает, - уверил его наместник.
- А это кто с тобой?
- Приятели.
- За приятелей - по двойному тарифу! - строго приказал стражник.
- Ну ты и жук! Ладно! - наместник с трудом добрался одной рукой до кармана, другой рукой при этом удерживая Ганса.
Тугой кошелек перекочевал к стражнику.
Наместник, Вероника и Ганс вошли в Город.
- Охотник Зверодав? - прошептала Вероника. - По двойному тарифу? Вы что, подкупаете собственных стражников?!
- Политика, детка, - штука сложная, - назидательно просипел наместник. - Где ты живешь? Или мне до скончания веков таскать этого кабана по улицам?
По безлюдным переулкам они добрались до дома Вероники.
- Я о нем позабочусь, - пообещала девушка.
- Гран мерси, - наместник сделал издевательский реверанс, болезненно морщась и потирая поясницу, - а то я уж думал, глаз не сомкну от беспокойства!
С порога он обернулся и строго добавил:
