Стервятник ничего не отвечает, но переключает тумблеры, и по глазам бьёт оранжевое небо. Джет влетает в атмосферу незнакомой планеты, открывая красивый пейзаж. Теперь я прикипаю к стеклу и впитываю как губка внешний вид приближающейся земли жемчужно-белого цвета, деревьев с бледно-розовыми листьями. Так необычно и красиво.
— Где мы? — спрашиваю, ни на что не надеясь. Он ведь не обязан отвечать.
— Минтак, — Эгорд не приземляется сразу же, продолжая лететь к горам.
— Красиво. Не зря большинство колонистов выбрали эту планету, — тяну задумчиво. Вспоминаю свою ледяную загадку. Никак мне не разгадать, что у него внутри. О чём он думает, когда смотрит на меня своими васильковыми глазами?
Пролетев мимо горных комплексов, джет, наконец, замедляется и приземляется на небольшой лётной площадке.
— Возьми вон ту коробку и на выход, — приказывает Эгорд, настраивая армиллу на своём запястье.
Браслет вспыхивает, показывая его герб. Кто бы сомневался. Птица, очень похожая на орла. Перед глазами всё плывёт, моргаю несколько секунд, стараясь сфокусировать зрение. Неужели голова кружится? И изумлённо таращусь на совершенно незнакомое лицо. Вместо бородатого бандита передо мной сидит невзрачный рыжий мужчина. Совершенно некрасивый, с кривыми зубами и серьгой в носу. Как у быков.
— Ты меня плохо услышала? — рычит рыжий Эгорд. — Я третий раз не повторяю.
— Это модулятор? Тот самый, который внешность меняет? — спрашиваю, отстёгивая ремни и ища коробку. Нахожу её и хватаю.
— Да, — Стервятник хлопает ладонью по крышке, не давая открыть. — Не заглядывай, лапуль. Этот подарок кесаря принадлежит не тебе. Быстро на выход.
Понятливо кивнув, иду к открывшемуся люку и спускаюсь по трапу.
В лицо бьёт прохладный воздух, треплет волосы, и я делаю глубокий вдох. Лёгкие наполняются чистым кислородом и запахами свежескошенной травы. Аж голова кружится. Насладиться этим мигом не удаётся, так как идущий позади мужчина грубо пихает в плечо.
Мы пересаживаемся в аэрокар. И снова летим. Коробка на коленях так и манит заглянуть. Узнать, что же там за подарок от кесаря. Но сидящий за рулём Стервятник зорко следит не только за дорогой. Поэтому веду себя тихо.
— Так ты не рассказал... — тяну, проверяя: на месте ли контроллер. — Ты меня передашь Томе и всё? Улетишь?
— И всё, лапуля. И всё.
— Думаешь, она придёт на встречу сама? В прошлый раз она подстраховалась, — не могу заткнуться, иначе мысли дурные в голову лезут.
— Умная девочка, — замечает Эгорд. — Конечно не явится.
— Но Марс говорил, у тебя были свои условия, — подбираю слова, теребя рукава. Стервятник бросает долгий изучающий взгляд и, хмыкнув, качает головой.
— Тома сама придёт ко мне, собственными ножками притопает. Если к тому времени кесарь не переломает ей эти ножки.
Почему он так в этом уверен? Что же за подарок кесаря? Опускаю взгляд на ящик. Нужно посмотреть, что там. Мужская ладонь опять накрывает крышку. Он ведь не читает мои мысли? Вскидываюсь, смотря на бандита.
— Не тебе, лапуль, — качает головой Эгорд.
— Я Лана! Так сложно запомнить?! — раздражаюсь сильнее. Достало просто разгадывать ребусы. Я ещё с фиктивным браком устала угадывать. А тут новые задачки. Почему нельзя было передать записку с инструкцией. Я очень хорошо следую им. Не к месту вспоминаю Ансера. Гад, почему он улетел, почему поверил деду? Почему сам не проводил!
— Ты плакать собралась? — уточняет мужчина и за подбородок тянет голову на себя.
— Нет, — дёргаюсь, вырываясь из захвата, и морщусь. Хватка у него неприятная, слишком жёсткая. Бросаю взгляд на руку. Она у него бионическая вроде? Как он там говорил? Иногда живёт своей жизнью? Может быть, этот контроллер управляет его рукой?
Что я знаю о протезах и разработках Макса? Он ведь многое рассказывал, даже будучи репликантом охотно делился. Нейромышечный контроллер позволяет управлять экзоскелетом силой мысли…. Репликант….Это создал дроид с Земли.
На Земле тоже создали нейрочип. Якобы для того, чтобы помочь людям с инвалидностью. Датчик считывал мозговую активность, обходил поврежденные участки головного мозга, выстраивал новую цепочку нейронов и посылал нужные импульсы. Только потом это уже превратилось в контроль над людьми. Многие страны узаконили обязательное чипирование. И наша тоже была в шаге от такого закона… Макс часто возмущался по этому поводу. Говорил: Если закон вступит в силу. То наша жизнь превратится в рабство.
Аэрокар плавно снижается в каком-то заповеднике этой красивой планеты. Но я не рассматриваю пейзаж. Просто держу коробку, следую за бандитом и думаю. Если я правильно разгадала пазл Стейбека. Он хочет, чтобы я подобралась к Томе и нацепила на неё этот контроллер. Вот только получится ли у меня провернуть такое? И смогу ли я, по сути, взять в рабство женщину, что так неистово желает свободы.
— Чего примолкла, лапуля?
Мы останавливаемся у старинного колодца. Мужчина осматривает пустынную территорию и бросает настороженный взгляд на меня.
— Просто устала от неизвестности. И.. Хочу к мужу… — выдыхаю. Истинную правду, между прочим, сказала. Хочу спрятаться в объятьях Старкара.
