В Хордкон – небольшой, но довольно оживленный торговый город – мы прибыли на закате. Тут в отличие от Вайлеса появление изящного одноместного дракона ажиотажа не вызвало. Даже драконюхи, которые в большинстве своем помешаны на чешуйчатых, удивлялись не сильно – все внимание досталось нам. То есть мне и Райлену.
Нет, лишних вопросов местные не задавали, пощупать не пытались и даже пальцами не тыкали, но разглядывали с живейшим интересом.
– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Райлена. Несколько минут стояла, опираясь на руку мага – пыталась вспомнить, каково это – ходить по земле.
– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.
Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу выдержать еще один день полета, не было. Все-таки путешествия на драконах не для меня. Дарайхарки лучше. А порталы – вообще замечательно.
Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что подумают люди. Я просто радовалась тому, что под ногами твердая земля, а впереди вкусный ужин, ванна и постель.
Задумавшись о том, что общение с представителями рода Даоров лишило меня последних крупиц благоразумия, пропустила разговор Райлена с хозяином гостиницы. Очнулась только на последней фразе.
– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.
Номера? Он что, один на двоих?
– Рай… – требовательно позвала я.
– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!
Хозяин гостиницы расплылся в улыбке. Она показалась пошловатой, причем не только мне.
– Не советую, – процедил даориец.
Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.
Позволив увлечь себя в примыкающий к гостинице ресторанчик и усадить за стол, я вновь потребовала объяснений:
– Райлен?
– Не хочу, чтобы тебя похитил очередной… брат.
Выдержав паузу, брюнет изобразил улыбку, а я с запозданием поняла – шутит.
– Соули, ну ты же взрослая девочка, – заявил черноглазый. Теперь он был серьезней банковского клерка. – Ты понимаешь, что, находясь в другом номере, мне будет гораздо сложней обеспечить твою безопасность?
Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?
– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…
– Темнишь, – вслух заключила я.
Маг вздохнул и, помедлив, признался:
– Да. Можешь считать меня параноиком, но с тех пор как мы приземлились, чувство опасности не проходит. И я склонен верить своей интуиции.
Интуиция? Это что-то новое…
– Рай, мы обещали соблюдать приличия. – Уверенности в моем голосе не было, но я не могла промолчать.
– В номере две спальни, – парировал даориец. – Так что минимум приличий мы соблюдаем.
От словесной перепалки отвлек подавальщик.
– Что изволите на ужин? – вопросил парень, кланяясь. – Сегодня мы можем предложить…
Перечень блюд был невелик, выбор я предоставила Райлену – саму интересовал совсем другой вопрос. Опасность! Нет, я ничего особенного не чувствовала, но шутка о «брате» всколыхнула душу. Я даже оглядываться начала украдкой.
Линара, как и следовало ожидать, не обнаружила, зато заметила иную, не слишком приятную вещь. Большинство столиков было занято, а народ все прибывал. Нет, не постояльцы – те нарядных камзолов не носят – горожане.
Чувствуя себя цирковой мартышкой, повернулась к брюнету.
– Надо было ночевать в лесу.
– А как же приличия? – поддел спутник.
В отсутствие аргументов наморщила носик и показала черноглазому язык. Только сотворив сие непотребство, сообразила, сколько глаз на нас смотрит. О Богиня… что я творю? Совсем разум потеряла?
Райлен усмехнулся, поймал мою ручку и потянул к губам.
– Потерпи, скоро все наладится.
– Я должна тебе кое о чем рассказать. Но только не здесь, в номере…
Маг заломил бровь, но спорить не стал. А я окончательно утвердилась в мысли, что сказать нужно. В конце концов, Райлен – мой будущий муж и кому я должна доверять, если не ему?
– Ты уверена, что это все? – Райлен не сверлил, а прям-таки таранил взглядом. Сложенные на груди руки тоже мягкости его облику не добавляли, но пугаться я не спешила.
– Да. Это все.
– И как долго ты собиралась молчать? – прошипел брюнет.
Я пожала плечами и начала стягивать правый сапог. Маг стремительно приблизился к кровати, опустился на колени и самолично избавил от расшитой обувки. Потом, не говоря ни слова, принялся массировать ступни.
Я не выдержала, застонала.
– Рай…
В ответ тишина, сдобренная недовольным сопением. Где-то глубоко внутри шевельнулась совесть, но я прицыкнула на нее и сказала совсем не то, чего от меня ждали:
– Не вижу повода для обид.
Даориец засопел громче, а я продолжала убеждать:
– Рай, ну пойми, я не могла поступить иначе. Ты же мне про расследование не рассказываешь, почему я должна…
