— Всё в порядке, Галина, — мягко, но сдержанно произнёс Семён Семёнович. — Пожалуйста, пройдите в дом и накройте для гостей стол. А ещё прикажите Любе принести подходящую одежду. Графу и его спутнику нужно переодеться.
Служанка молча кивнула и поспешила скрыться за дверью, выбросив полотенце в одну руку и придерживая фартук другой.
Когда она ушла, Константин и Кощей приблизились к Семёну Семёновичу.
— Не такой я ожидал встречи! — рассмеялся Константин и обнял друга. — Не прошло и дня, как мы снова увиделись.
— Я тоже рад, что вы добрались почти целыми, — с улыбкой ответил Семён Семёнович, оглядывая спутника Константина. — И даже привели с собой...
— Владимир, — представился Кощей, протянув бледную руку. Он решил назвать своё старое человеческое имя.
— Семён, — представился граф, пожимая ему предплечье крепким рукопожатием. — Рад знакомству. Прошу, пройдёмте в дом, — пригласил Семён Семёнович, отступая в сторону. — Отдохнёте, приведёте себя в порядок. А уж потом обсудим наши дальнейшие действия.
Все трое вошли в дом.
Внутреннее убранство контрастировало с внешней скромностью фасада. Узкий коридор был выстлан мягкими коврами, по углам стояли вазы с живыми цветами. Однако, едва они вошли в гостиную, как масштабы дома открылись полностью.
Константин оглядел просторную комнату, обставленную с явным вкусом и изяществом. На полу лежал узорчатый ковёр, а мягкие диваны и кресла с изумрудной обивкой были расставлены полукругом. В углу стояло пианино, а рядом возвышались книжные шкафы, заставленные томами. На стенах висели картины — одни изображали пейзажи, другие —портреты.
Но разве мог чародей думать о чём-то ещё, когда его взгляд упал на одно из кресел? Там сидела Фэн, его любимая, погружённая в чтение. На ней не было привычного чёрного одеяния. Вместо него — белая рубашка, широкие женские штаны тёплого коричневого оттенка и чёрные тапочки. Она казалась удивительно спокойной. Рядом на стуле устроилась Йоль.
Фэн подняла глаза, услышав шаги. Увидев Константина, она тут же отложила книгу и бросилась к нему, обвив руками за шею.
— Я так за тебя переживала! — воскликнула она, осыпая его поцелуями. — Ты меня напугал. Мы ждали тебя целый день и боялись, что ты…
— Меня так просто не возьмёшь, — ответил Константин, отвечая на её поцелуй. За время, проведённое в компании Кощея, он успел соскучиться по Фэн, и её прикосновения были такими теплыми. Однако когда она продолжила осыпать его поцелуями, он смущённо добавил: — Ну хватит, хватит. Мы ещё успеем побыть вместе. На нас смотрят.
Фэн покраснела, выпустив чародея из объятий. Её взгляд упал на стоящего чуть в стороне Кощея. В этом мире он выглядел иначе: мертвенная бледность почти сошла, его облик обрёл более человеческие черты. Правда, вид у него был измождённым, словно его долго морили голодом.
— Владимир, — представился Кощей, делая лёгкий поклон. — В Навь нам не довелось пообщаться.
— Фэн, — ответила чародейка, всё ещё внимательно разглядывая его. — Вы стали выглядеть... гораздо живее.
— Место пребывания многое меняет, — сухо отозвался он, иронично приподняв уголки губ.
— Господа! — перебил их Семён Семёнович, дружески положив руки на плечи Константина и Кощея. — Успеете наговориться. Сейчас вам нужно отдохнуть, переодеться и, наконец, поесть. Владимир, вы водку пьёте?
— Пью, — кивнул Кощей.
— Прекрасно! — довольно усмехнулся граф. — Галина уже накрывает на стол. Выпьем, поговорим.
— Смотрю, вы сегодня в удивительно хорошем настроении, — заметил Константин, слегка приподняв бровь. — Утром в Белом городе вы были совсем другим.
— Не всё же время грустить, — ответил Семён, не теряя улыбки. — Да и успел я опрокинуть пару стопок...
Все рассмеялись, расслабляясь. Атмосфера заметно потеплела.
Семён Семёнович проводил гостей вглубь дома, объясняя, что они могут привести себя в порядок. В особняке имелись две ванные комнаты, поэтому Константин и Кощей смогли сразу разойтись, чтобы помыться.
Горячая вода смывала с Константина не только пыль дороги, но и часть усталости, накопившейся за последние дни. Он закрыл глаза, позволив пару обволакивать лицо, и на несколько мгновений забыл обо всём. Фэн здесь, она в безопасности. Семён Семёновичтоже на месте, и, кажется, духом не падает. Осталось только придумать, что делать дальше.
Кощей, тем временем, стоял под горячей струёй воды в другой комнате. Он внимательно разглядывал свои руки, с которых стекала грязь и казалось, что и частички его прошлого тоже уходят с ней. В мире живых всё было иначе: вода здесь тёплая, ощутимая, а воздух наполнен запахами, звуками и чем-то необъяснимо приятным. Мир вновь обретал краски, тяжесть и красоту, которых он давно лишился. Всё это заставляло задуматься, чего стоит то новое, что он сейчас обретает.