— Друг? Никогда о нём не слышал. Где вы его нашли, в могиле? Почему он такой бледный?
Градоначальник говорил всё, что думал, и в его тоне слышались раздражение и страх. Его можно было понять: он боялся за свою жизнь и за жизни горожан. Никогда раньше ему не приходилось готовить город к защите от войск собственной империи.
Но Константину не нравился тон Арсения Павловича. Его терпение истощалось. В правой руке чародея вспыхнула едва заметная искра магии.
— Мы пришли к вам с просьбой, которая может помочь всем нам избежать ненужных жертв, — жёстко произнёс Константин, пристально глядя на градоначальника. — Но вы не хотите оказывать нам поддержку в поисках.
Константин сделал шаг вперёд, его голос звучал твёрдо:
— Я пока сдержу свой гнев, но вам лучше успокоиться, обдумать ситуацию и попытаться нам помочь.
— Вы мне угрожаете?
— Ещё нет, — ответил Константин, и пламя в его кулаке разгорелось ещё сильнее.
Градоначальник не любил, когда с ним говорили таким тоном. Но видя решимость чародея, он решил выслушать их как следует.
— Ещё раз: что вы ищете? — спокойно спросил Арсений Павлович, поправляя пенсне и садясь на скрипящий деревянный стул. — Я многое знаю о городе, но некоторые его тайны, возможно, канули в лету навсегда.
— Мы ищем могилу богатыря Святогора, — начал объяснять Семён Семёнович. — Согласно одной из летописей, которая, вероятно, была частью библиотеки Ужасного царя, Святогор нашёл упокоение своей души именно здесь. — Он передал градоначальнику аккуратно свёрнутую берестяную грамоту.
Арсений Павлович положил грамоту на стол. Он знал старый язык, но недостаточно хорошо, чтобы сразу прочесть документ. Кощей хотел было предложить помощь, но градоначальник, нахмурившись, всё же разобрал смысл текста.
Арсений Павлович, до того как стать градоначальником, много лет работал в архиве и прекрасно знал старинные книги и документы. Его знания действительно могли оказаться полезными.
— Господин Воронцов, следуйте за мной, — наконец произнёс он, вставая.
Градоначальник вывел Константина из здания. Остальные остались ждать на месте, хотя Фэн не хотела отпускать чародея одного. Однако Арсений настаивал, что они справятся вдвоём.
Они подошли к полуразрушенному погребу, закрытому ржавым железным замком. Градоначальник вытащил ключ и попробовал открыть замок, но тот не поддавался. Константин протянул руку, нагрел её магией, и замок расплавился.
— Можно и так, — заметил Арсений Павлович, открывая дверь.
В нос ударил затхлый, тяжёлый воздух.
— Сюда уже давно никто не заходил, — пробормотал градоначальник, заходя внутрь. — Погреб давно пора снести, но всё руки не доходили.
Константин зажёг в ладони огонь, освещая пустое каменное помещение. Деревянные своды погреба прогнили и грозили обрушиться в любой момент.
— Куда ведёт этот путь? — спросил чародей.
— Есть легенда, что четыре столетия назад Ужасный царь устроил в этих местах кровавую бойню, — начал Арсений Павлович. — Город погибал, но одному из волхвов приснился Святогор. Он сказал, что пока он покоится здесь, город будет стоять.
Градоначальник осторожно нащупал ногой доску в полу и отодвинул её. Под доской оказался каменный проход, ведущий в неизвестность.
— Я изучал городские архивы, — продолжил он. — И о Святогоре там мало что сказано. Но когда вы показали мне летопись, я вспомнил: если богатырь действительно похоронен здесь, то его усыпальница находится под этой землёй.
— В стенах крепости? — Константин начал понимать, куда может вести проход.
— Возможно. Эта крепость буквально построена на костях. Пять веков назад её перестраивали. Говорили, что здесь была усыпальница. Туннели, как я полагаю, изначально вели туда.
Константин ощутил магическое присутствие. Кто-то мягко коснулся его плеча. Чародей вздрогнул.
— А, это ты, мой друг... напугал меня, — сказал он, увидев Златокрыла.
Жар-птица, почувствовав необходимость помочь, спустилась к Константину.
— Я спускался в эти туннели, — продолжил Арсений Павлович. — Но страх остаться там навечно быстро выгонял меня обратно.
— Значит, придётся идти в неизвестность, — твёрдо сказал Константин, поглаживая перья Златокрыла.
Он повернулся к градоначальнику:
— Готовьте город к осаде. Меня не ждите. Даже если туннели обрушатся, я выберусь.
— Будьте осторожны, — Арсений Павлович нервно взглянул на тёмные своды. — Ваши друзья мне не простят, если вы не вернётесь.
— Если там нет злых духов, я думаю, бояться нечего, — усмехнулся Константин, хлопнул Арсения Павловича по плечу и вместе с Златокрылом шагнул во мрак.
***
На его плече уютно устроилась жар-птица, озаряя тёмный туннель мягким золотистым светом, струившимся от её оперения. Константин чувствовал, как потусторонняя энергия, тонкая и едва уловимая, наполняет воздух. Каменные стены туннеля, покрытые глубокими трещинами, говорили о времени, прошедшем с тех пор, как здесь ступала нога человека. Своды осыпались землёй, а капли воды, словно слёзы заброшенной пещеры, дробили гнетущую тишину.