На этот раз Константин был готов. Он выстроил огненную стену, поглотившую торнадо, а затем ответил мощным потоком пламени. Владимир едва успел парировать удар своей магией, но Константин не давал ему шанса отдышаться. Один за другим, он метко посылал огненные заряды в противников, каждый раз меняя траекторию.
Владимир и его спутники оказались в отчаянном положении. Они были не чародеи, а пешки перед графом Воронцовым — опытным магом и искусным бойцом. Сдаваться никто из них не собирался.
Один из огненных чародеев допустил ошибку: он не смог отбить очередную атаку. Магическое пламя вспыхнуло на его теле, и он стал метаться, пытаясь сбить огонь. Константин хладнокровно наблюдал, пока чародей окончательно не сгорел.
Второй огненный маг понял, что сражение обречено, и бросился наутёк, под истеричные крики Владимира:
— Куда ты собрался?!
— И правда, куда? — риторично спросил Константин.
Он поднял руку, в которой засветилась тонкая нить из огня. Резким взмахом он направил её на беглеца. Нить обвила шею чародея, обжигая его кожу, и через несколько мгновений голова отделилась от тела.
— Теперь твоя очередь, — произнёс Константин, выставив перед собой руки. Из его ладоней вырвались мощные языки пламени.
Владимир, осознав неизбежность поражения, взмыл в воздух, уворачиваясь от атак. Бой шёл к концу. От его самоуверенности не осталось и следа.
В это время Фэн сражалась с чародеями земли. Они пытались связать её корнями деревьев, заставляя растения пронизывать всё вокруг и вырывать куски грунта. Но чародейка оказалась слишком быстрой. Она ловко перемещалась с крыши на крышу, не оставляя противникам шанса. Их атаки лишь разрушали дома, но не доставали её.
— Да как тебя остановить! — писклявым голосом прокричал один из противников Фэн.
— Никак! — спокойно ответила она, увернувшись от выстрелившего в неё корня берёзы. Молниеносным движением она метнула три ножа, каждый из которых точно попал в цель.
— Вот су... — не договорил чародей и рухнул на землю.
— Теперь твоя очередь! — заявила Фэн, опускаясь на крышу одного из домов. Она выхватила ещё несколько ножей из-за пояса и обрушила их на второго чародея.
Тот попытался защищаться щитом из камней и грязи, отбивая острые лезвия. У него получалось, пока он не запнулся. Щит разрушился, и Фэн без колебаний воспользовалась возможностью: её кинжал вошёл точно в голову противника, пригвоздив его к земле.
В это время Константин вёл ожесточённый бой с Владимиром. Бывший ученик не собирался сдаваться. Хотя он не мог создать мощный вихрь, десятки небольших торнадо кружили вокруг, пытаясь поймать Константина в ловушку.
— Это всё, на что ты способен? — насмешливо спросил Константин, создавая вокруг себя огненное кольцо. Маленькие торнадо натыкались на него и моментально рассеивались. — Я разочарован, Владимир. Ты совершенно не усвоил то, чему я тебя учил.
— И чему же? — выкрикнул Владимир, зависая в воздухе.
Ответа он не дождался. Внезапно невидимый удар сбил его с воздуха и впечатал в землю. Пока он приходил в себя, к Константину присоединилась Фэн.
— Смотрю, тебе нужна помощь, — улыбнулась она.
— Не откажусь, — подмигнул Константин.
Они подошли к Владимиру, который лежал среди обломков сгоревшего дома. Чародей был явно в плохом состоянии: кровь струилась по его разбитому лбу.
— Какова была цель Антонина, посылая таких бездарей, как вы, против меня? — Константин поднял Владимира за плечо и волоком вытащил его к центру деревни. — Неужели не нашлось более достойных соперников?
— Он сказал, что мы справимся, — выдавил Владимир, принимая своё положение. — Говорил, что ты ослаблен. Да и мы ждали только тебя. Без неё, — он бросил взгляд на Фэн.
— Ослаблен? — Константин усмехнулся. — Что-то не замечаю. — Он окинул взглядом развалины и продолжил:— Жаль мне тебя, Владимир. И тех бедолаг, которых мы убили с Фэн. Большинство из них, как и ты, скорее всего, учились в академии. У вас было всё: почёт, уважение, деньги. А с деньгами, ты же знаешь, можно многое. И что же? Ты продал всё это ради обещаний Антонина? Но ты не подумал, что в его мире золото и серебро не будут иметь значения. Там будет только кромешная тьма.
— Вы ничего не понимаете, граф, — закашлялся Владимир. — Антонин прав. Он говорит правильные вещи. Да, я алчный, но идея жить в мире, где чародеев уважают, купила меня. Сейчас нас боятся, презирают...
— Люди всегда боятся того, что не могут контролировать, — Константин схватил Владимира за горло. — Но это не повод их убивать!
Он поднял руку, нагревая её, готовый добить чародея, но в последний момент остановился. Выпустив Владимира, он резко ударил его о землю.
— Живи ещё один день, — Константин зажёг огонь в руке и прожёг ногу Владимира насквозь. Чародей завопил от боли, катаясь по земле.
— Всё равно никуда не уйдёшь, — холодно сказал он. — Ночью сюда придут падальщики. Для них ты будешь подходящей добычей.
Константин обернулся к Фэн:
— Пойдём. Здесь нам больше нечего делать.
Под крики Владимира они покинули деревню, оседлав лошадей, на которых прибыли нападавшие. До Кия оставалось всего несколько километров.