— Мы на месте, — произнёс Велес, когда они достигли могучих ветвей дуба.
Они ступили на большой сук. Всё вокруг было иным. Птицы пели, царил покой, а окружающие краски были яркими и насыщенными. Чародей и божество сделали несколько шагов, и ветви дуба исчезли. Вместо них перед ними раскинулось пшеничное поле, где золотые колоски тянулись к солнцу. Константин коснулся их, почувствовав тепло, исходящее от пшеницы. Это было умиротворение, которого он никогда не испытывал раньше. В этот момент ему хотелось остаться здесь навсегда.
— Не время, — предостерёг его Велес. — Что в Навь, что в Правь — нельзя думать о смерти. Мысли материальны. Успеешь ощутить вечный покой. Идём дальше!
Велес убрал руки за спину, а Константин продолжал идти, раскинув руки в стороны и касаясь пальцами колосков. Так они шли долгое время, пока не вышли к каменному городу, сверкавшему золотом. Чародей наблюдал, как по улицам проходят счастливые люди. Они ничем не заняты, их лица озарены улыбками, они разговаривают между собой. Всё вокруг чисто — ни грязи, ни пыли. Дома выглядят пустыми, и здесь не место земным благам. Они не нужны. В мире Правь царит покой, который порой важнее богатства, славы и даже любви. Будет покой — будет и любовь.
— Место достойное самых храбрых воинов, — дал свою оценку Константин.
— Да, именно так, — согласился Велес. — Те, кто прибывает сюда после смерти, пребывают в полном блаженстве. Они получают всё, что хотят. Но как ты можешь заметить, многим из них хватает лишь душевного покоя.
— Удивительно…
Они продолжили путь, пересекая улицу за улицей. Поднялись по нескончаемой кирпичной лестнице, ведущей куда-то ввысь, пока не достигли леса, рядом с которым протекала река.
— Да, у речки, чтоб лес рядом, — процитировал слова Олега Константин.
Его друг, ставший братом, никогда не мечтал править. Ему был нужен покой, вот именно такой, какой сейчас наблюдал чародей. Возле домика, за деревянным столом сидели воины, и только одного из них Константин узнал. Олег пил мёд, улыбался, шутил. Такой живой.
Константину захотелось к нему присоединиться, выпить мёда, поговорить о том, о чём они не успели сказать друг другу, вспомнить прошедшие битвы, обсудить дам и говорить о несбыточном будущем.
— Не время, — Велес преградил ему путь, поставив перед Константином свою левую руку. — Рано тебе ещё сидеть с ними.
— Я хотел вернуть его. Вернуть его душу. Но я вижу, он здесь счастлив. — Чародей впервые за долгое время улыбнулся. — Ему здесь хорошо.
— Он не счастлив, он просто обрёл покой, — Велес тоже улыбнулся.
— Скажи, зачем ты мне всё это показал? Будем честны, ты приходишь не на зов каждого. Ты пришёл ко мне и дал увидеть два мира, непредназначенных для живых.
— Я вижу в тебе, чародей, силу. Силу большую, чем ты сам осознаёшь. Сможешь ли ты ей управлять, трудно сказать, но она в тебе есть. Ты наблюдал её мощь. Ты равен мне, я равен тебе, — спокойно и монотонно говорил Велес.
Вдруг на его плече села птица невиданной красоты, которую Константин впервые увидел поднимаясь к кроне дуба. Нет сомнений — это была жар-птица.
— Ей невозможно обладать, — остерёг Велес. — Можно стать её братом, но она должна выбрать тебя сама.
Константин протянул руки к птице. Она недоверчиво смотрела на него, не позволив прикоснуться, но затем прыгнула к нему на плечо. Жар-птица пришла на зов той силы, которая текла в венах чародея. Ведь, как и ему, здесь ей не место. Она живая, и ей хочется на волю.
— Я ощущаю её, она словно со мной говорит, — Константин забыл обо всём. — Будешь моим братом? — Чародей посмотрел в голубые глаза птицы. — Заберу тебя…
— Это он! — отметил Велес. — Знай, жар-птица принадлежит мне. Она, можно сказать, здесь заточена.
— Что нужно, чтобы забрать его в мой мир?
— В тебе большая сила, я позволю тебе забрать её. Жар-птица сделала свой выбор и отныне мне будет тяжело с ним совладать… Только…
— Только?
— Стоит она немало, и я сейчас говорю не о плате за её способности, а о плате за неё саму. Забрать что-то из Правь стоит дорого, и речь не о богатствах, а о душе добровольно умершего человека. Не смертника, а того, кто, будучи счастлив в мире живых, ради благой цели решил раньше положенного срока оказаться здесь, — Велес раскинул руки. — Найдёшь ли ты такого человека — срок на это твоя жизнь!
— А что будет, если я не исполню уговор и не отдам плату? — Константин уже согласился на условия.
— Знать мне не дано, зато знаю одно: нарушать данное слово нельзя, — говорил Велес спокойно. — Единственное: ты берёшь её из светлого мира. Если будешь знать, что не сможешь за неё расплатиться, её можно вернуть. Без последствий. Но думаю, будет сложно расстаться с братом и другом.
После слов Велеса Константин посмотрел на Олега. Тот заметил его, приподнял деревянную кружку, улыбнулся ему и выпил мёд, который потёк по его усам и бороде. Чародей однажды потерял одного брата. Нельзя потерять ещё одного. Он снова посмотрел на птицу.
— Пойдём домой, я берусь однажды отдать за тебя долг… — Константин взглянул на Велеса, на жар-птицу и ещё раз на Олега. Пора возвращаться в мир живых.