Сильнейший Тёмный маг лишён своих сил. Предан, унижен, сломлен. Он бежит в надежде скрыться и начать новую жизнь. Простая случайность — и ему приходится выдать себя за нового смотрителя маяка в заштатном городе вражеской страны. Насмешка судьбы: в городе на эту должность ждали Храмовника — непримиримого врага всех Тёмных.
…Потом ходили слухи что это обезумевшие Тёмные устроили пожар, после которого ещё несколько лет по Гифтену летал лёгкий запах горелого. Но Рохард Лапир до конца своих дней знал кто был причиной этой катастрофы.
Это сейчас, он опустошённый — невидящим взором — смотрел, как ревущее пламя пожирает квартал за кварталом, как мечется в панике люди и как отряды огнеборцев пытаются хоть что-то сделать, чтобы весь город не превратился в пылающий крематорий. Но пройдёт время, и видя следы пожарищ, он всегда будет вспоминать этот проклятый день. И дело своих рук.
Молодая девушка пересекла улицу вливаясь в толпу на базаре. Она улыбалась, молодое Ярлосо освещало её, играя в русых волосах на пару с лёгким ветерком. Храмовник тяжело вздохнул:
— Зачем тебе всё это нужно, красавица?
Стоящий рядом морской офицер обернулся к храмовнику:
— Это их отец. Он задурил голову всему семейству: её муж и двое братьев… проклятые Тёмные!
— Тёмные тут не причём, — ответил храмовник, двинувшись вдоль базарной площади, — они лишь пробуждают тёмное пламя в сердцах людей. Тех, кто отвернулся от Единого Пламени, ради…
— Артефакт у неё, — перебил его офицер.
Храмовник скрипнул зубами:
— Начинайте операцию. Я веду её.
Офицер кивнул, развернулся и нырнул в узкий переулок.
Дом, к которому Рохарда Лапира привела девушка, не выделялся ничем особенным. Обычный для Гифтена — основного южного морского порта Империи, приземистый домик. Его архитектура — это смешение стилей нескольких культур.
Рохарду было недосуг разбираться в хитросплетениях отношения народов что периодически владели территориями Гифтена на протяжении десятка веков. Его задачей было предотвратить акцию устрашения, которую готовил отец девушки.
В эту минуту, сводный отряд морских офицеров — всё опытные Кормчие — и боевых монахов Храма Единого Пламени, окружали район, занимали подступы к дому и вероятные пути отхода. Пышущий Рохард Лапир был в этой схеме основным действующим лицом, так как ему предстояло подавить сопротивление задерживаемых, если среди них найдётся кто-то обладающих Тёмной Волей.
Стоило девушке скрыться за дверью, как Пышущий резко прибавил шагу, почти бегом достиг двери.
Засов оказался не заперт, и храмовник неслышно скользнул в переднюю.
Узкая комнатка заканчивалась коридорчиком, одной частью, упирающейся в лестницу. В той стороне имелись ещё несколько дверных проемов ведущих в остальные комнаты первого этажа. Оттуда из этих дверей раздались приглушённые голоса:
— Отец в подвале. Ты закрыла дверь?
— Ой, кажется, нет.
— Ступай, я разберусь, а затем спущусь приветствовать гостей.
— Хорошо, мама.
Мастер Лапир замер, прижавшись к стене, так чтобы его не было видно из коридора.
Заскрипел дощатые пол, выдавая приближении женщины.
Храмовник провёл быстрый захват, двумя быстрыми короткими движениями прижал женщину к стене закрывая ей рот.
Дверь скрипнула. Внутрь скользнули двое морских офицеров.
Рохард кивнул Кормчим. Один остановился в коридоре напряжено, наблюдая за лестницей. Второй остановился рядом с Рохардом, кивнул ему и положил руку на плечо женщины.
— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, вздумаешь кричать, и Кормчий остановит твоё сердце. Ты погибнешь, но тебя всё равно не услышат. Кивни если поняла.
Женщина осторожно двинула головой. Храмовников чуть разжал пальца позволяя женщине свободно говорить, затем спросил:
— Сколько ещё человек в доме и где они находятся?
Её лицо исказила гримаса экстатического безумия. Набрала полный лёгкие воздуха, но из горла её вырвался лишь еле слышное сипение.
Кормчий сделал своё дело. Рохард аккуратно опустил тело женщины на пол.
— В подвале, — тихо ответил он, — вы двое со мной.
Дверь вновь открылась.
— Проверяйте дом, — кивнул Пышущий вошедшему храмовнику.
Всё опытные профессионалы, они знают, что делать. Рохарда охватило возбуждение. Река адреналина в его венах готова была обратится в реку пламени голодного до плоти его врагов.
Они пересекли коридор. Пышущий чуть впереди, за ним двое Кормчих. Храмовник ощутил, как они касаются своей силы, призывая ледяной оружие. Рохард поднял руку приказывая замереть. За дверью было слышно какие-то голоса, но слов или интонаций было не разобрать.
Храмовник сжал кулак затем раскрытой ладонью указал на дверь и вновь сжал кулак. Кормчие кивнули.
Рохард показал три пальца.
Затем два.
Один.
Яростный поток ветра молотом ударил в створки. Дверь сорвало с петель, щепки брызнули в помещение.
Рохард ожидал увидеть напуганных и дезориентированных людей. Вместо этого в них полетели четыре арбалетных болта.
Кормчие сработали великолепно. Болты ударились об купол неожиданно уплотнившего воздуха. Не теряя темпа вслед за ними, ударил Рохард. Он взмахнул руками и в подвал полетела огненная дуга.
Волна пламени ударила арбалетчиков. Двух центральных накрыло с головой, и они вспыхнули словно живые факелы. Тут же россыпь ледяных стрел накрыла остальных находящихся в комнате.
В этот миг битва была закончена.
Рохард погасил в руке огненный шар.
