- Милая, тут какая-то путаница. Я знаю семейство ив Мерист, у них две чудесные дочурки-близняшки десяти лет, а сына, да еще и старшего, отродясь не было. Ты уверена, что твой Эрион сказал тебе в этом правду? Точнее, что он вообще хоть в чем-то сказал тебе правду? - с явным намеком смотрела на меня она.
Я даже обомлела.
- Но ведь и известие о смерти Эриона пришло от семьи ив Мерист. По крайней мере, так было обозначено в письме. На что вы вообще намекаете?
- Ты путалась, когда рассказывала. Словно многого не знаешь, но при этом все равно необъяснимо уверена, что это вроде как существует. Уж очень много странностей и нестыковок. Пусть тебе из-за неопытности и незнания они вряд ли видны, но я-то сразу подметила. Я, конечно, не хочу спешить с выводами, но тут явно какой-то подвох. Нет даже не так - подвохище! Ну ничего, милая, нам с тобой сегодня спешить некуда. Давай присаживайся и рассказывай мне про своего Эриона все, что знаешь, вот просто с самого знакомства начни. А там уж будем делать с тобой выводы.
- И все же, к чему вы клоните? - тихо уточнила я, уже сама прекрасно догадываясь, но все же не решаясь пока признать. - Что Эрион меня обманывал?
- Нет, что ты, я к этому не клоню, я почти полностью уверена. Причем, наверняка тут и без магии не обошлось. Но чтобы делать окончательные выводы, нужно все же узнать все подробности. Расскажи, пожалуйста, как вы познакомились.
Я хорошо помнила этот судьбоносный день, хотя тогда еще не понимала всю его судьбоносность.
Накануне Алмир сделал мне предложение. И если в тот момент я так растерялась от неожиданности, что даже не смогла ничего ему сказать, то на следующее утро проснулась с радостным предвкушением, что сегодня обязательно отвечу согласием. Вот только он еще вчера предупредил, что весь день будет занят, освободится лишь вечером. И я первым делом написала ему послание с просьбой приехать, как только сможет - настолько мне не терпелось поскорее с ним поговорить.
Но до этого предстоял еще весь день. И моя тетя уж точно не собиралась проводить его спокойно. Живущая вдали от Артена, она стремилась по максимуму насладиться светской жизнью столицы за этот месяц. И, конечно, везде таскала с собой меня. Само собой, я ей была безмерно благодарна, ведь без нее я так бы и прозябала в родовом замке, планируя, когда совсем допекут, сбежать. Да и если бы не тетя Эмилия, я бы так никогда и не познакомилась с Алмиром. Но вот именно сегодня мне не хотелось никуда идти. Мне хотелось просидеть весь день у окна, вглядываясь на подъездную аллею снятого тетей дома, счастливого вздыхая и с нетерпением ожидая, когда же приедет самый прекрасный мужчина на свете.
И я уже понимала, почему вчера так растерялась. Просто еще не до конца верила своему счастью. Все последние годы прожить как в логове ядовитых змей в ветшающем замке, и теперь вдруг на меня словно разом свалилась вся возможная милость судьбы. Но, может, это как раз закономерно и логично? И теперь-то точно у меня все будет хорошо! Я выйду замуж за любимого, нас ждет долгая и счастливая совместная жизнь...
- Вилена, смотрю на тебя и не нарадуюсь, - умилялась тетя Эмилия за завтраком, - с самого утра улыбаешься.
- А я просто не могу перестать, - честно ответила я. - Мне кажется, я вообще самый счастливый человек на свете! Хотя нет, самой счастливой я стану, когда сегодня вечером приедет Алмир, - я мечтательно вздохнула. - Как же я оду этого момента...
- Милая, я понимаю твое нетерпение, но чтобы день пролетел быстрее, нужно обязательно его занять. Тем более нас пригласила сегодня к себе леди Дария, будет очень невежливо отказать.
- Тетя, простите, но мне ужасно не хочется никуда идти. Может быть, вы сходите без меня?
- Вилена, милая, - тетя легонько похлопала меня по ладони, - высший свет не ограничивается одним только твоим Алмиром. Тем более, когда ты станешь его женой, тебе предстоит постоянно вращаться в этих кругах. Ты и сама должна понимать, что выходишь замуж не абы за кого, а за наследного лорда одного из самых почитаемых и влиятельных родов не только в Артене, но и во всем королевстве! Вы с Алмиром всегда будете на виду, так что тебе лучше уже заранее налаживать отношения с другими аристократами. Ты же не хочешь, чтобы твой муж тебя стыдился?
- Не хочу, - мне даже жутко стало.
Ведь еще с первого дня знакомства с Алмиром меня грызло чувство неполноценности. Да, мой род по древности не уступал роду ив Реллион, но что толку от этого, если весь почет остался в прошлом. Старший брат не раз мне твердил в свое время: «Как бы ни складывалась жизнь, мы всегда будем теми, кем мы рождены. Мы должны помнить об этом и каждый миг этим гордиться». Но только попав в высший свет, я в полной мере ощутила всю пропасть, разделяющую меня и других высокородных аристократов. Особенно сильно это ощущалось на контрасте с Алмиром.
