Насколько я знала, по правилам этикета, все приглашенные должны были первым делом поприветствовать хозяев торжества. На моем первом балу присутствовала только королева. Но сегодня, по словам госпожи Мирланды, бал и давали в честь возвращения в Артен наследного принца. И сейчас следовало найти его и высказать свое почтение.
Вот только Алмир, похоже, не собирался ни перед кем распыляться в вежливых приветствиях. Сразу увлек меня в круг танцующих.
- Ты принципиально не следуешь этикету? - мрачным шепотом поинтересовалась я.
- Я не трачу время на то, что считаю неважным, - парировал Алмир.
Ну да, заявиться на королевский бал в честь принца и при этом проигнорировать этого самого принца - убийственная логика. Особенно, когда этикет возводят чуть ли не в закон. Но, видимо, Алмиру все ни по чем.
Я старательно в мыслях на него ворчала, лишь бы только отрешиться от другого ощущения. Казалось, я уже целую вечность не танцевала с ним и уже даже успела позабыть, как же это приятно. Сразу неумолимо накатывали ассоциации с тем временем, когда я была так восторженно в него влюблена, и мы вот точно так же, как сейчас, кружились в танце... Алмир держал меня за талию, уверенно вел за собой. И внезапно мелькнула совершенно странная мысль... А что, если представление меня как невесты здесь совершенно не причем? Упорно казалось, что Алмир просто хотел мне напомнить, как волшебно тогда было... И только поэтому мы сейчас здесь... Ну нет. Придет же такой бред в голову!
Неожиданно музыка сменилась на торжественную, все пары остановились. Церемониймейстер объявил короля и королеву. Ага, понятно. Сам принц, значит, уже был здесь, а его родители почтили своим присутствием только сейчас.
И словно в такт моим мыслям к нам вдруг подошел молодой мужчина в богатом камзоле, пусть и без знаков отличия, но все равно он выделялся среди собравшихся. Ну а в целом вполне себе милый шатен с обаятельной улыбкой.
- Алмир! Сколько не виделись! - радушно поприветствовал он.
Вот только судя по выражению лица Алмира, он бы предпочел не видеться еще столько же. И это как минимум.
- Тиар, - довольно холодно поприветствовал он и словно ну из очень большого одолжения чуть кивнул в знак приветствия.
- А ты все не меняешься, - Тиар с легкой усмешкой покачал головой. - Зато твои спутницы меняются стабильно. Может, хоть представишь меня этому прелестному созданию? - улыбаясь, перевел на меня весьма заинтересованный взгляд.
Меня почему-то ужасно покоробило уточнение о частой смене спутниц, но я, конечно, сохраняла вежливое спокойствие.
Несмотря на всю внешнюю невозмутимость Алмира, я инстинктивно чувствовала, что он вообще общаться с этим Тиаром не хочет. Но, видимо, даже он не всегда мог наплевать на этикет. Все же представил:
- Тиар, это леди Вилена, моя невеста. Вилена, это Его Высочество наследный принц Веррании Тиар.
Принц?.. Я тут же присела в реверансе.
- Невеста? - между тем уточнил Тиар. - Вот это да. Как много я пропустил! И что же должно было произойти, чтобы самый закоренелый холостяк Артена вдруг решил связать себя узами брака? Хотя что это я, разве же можно упускать такое прелестное сокровище? - взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони. - Леди Вилена, безмерно рад знакомству.
- Я тоже очень рада познакомиться с вами, Ваше Высочество, - с улыбкой ответила я, незаметно покосившись на явно недовольного Алмира.
- Но, я так понимаю, вы пока даже церемонию наречения не прошли? - как бы между прочим поинтересовался Тиар.
- Извини, но таинство церемоний - это дело только двоих, так что... - с явным намеком ответил Алмир.
Мне вообще казалось, ему очень хочется схватить принца за шкирку и отшвырнуть подальше. Хотя, учитывая, что они были примерно одинакового высокого роста и крепкого телосложения, вряд ли бы получилось так запросто.
Тиар тонкий намек явно понял, хмыкнул.
- А теперь прошу нас простить, - добавил Алмир, - мы как раз собирались продолжить танец, - и держа меня за руку, повел прочь.
Я хоть и не оборачивалась, но все равно прекрасно представляла, каким взглядом проводил нас Тиар. Тихо констатировала:
- Понятно, принцу ты тоже не нравишься, - на миг задумалась. - Интересно, а ты вообще хоть кому-нибудь нравишься?
Неожиданно, но Алмир даже засмеялся.
- Думаю, все же кто-нибудь такой найдется.
- Явно кто-то не слишком большого ума или плохо тебя знающий, - уточнила я.
- А, может, кто-то заблуждающийся и слишком поспешивший с выводами? - он смотрел на меня так, что даже мурашки по коже побежали.
- На что ты намекаешь? - я не сводила с него глаз.
