Надо сказать, что некоторое время командарм поругивал 383-ю стрелковую дивизию за отставание в снайперском движении. Но вскоре ему пришлось изменить свое отношение к нашим снайперам. За месяц с небольшим в дивизии было подготовлено 84 снайпера. Их огонь, принося 198-й пехотной дивизии немцев ощутимые потери, воздействовал на гитлеровцев деморализующе.
В дивизии объявились такие мастера снайперской стрельбы, которые никогда не возвращались со своих позиций без прибавления в счете уничтоженных фашистов. Таким мастером стал, скажем, старшина Федор Филиппович Куделя. Слава его разнеслась не только по подразделениям нашей дивизии, но и по армии, по Южному фронту. С легкой руки нашей дивизионной газеты пошла в жизнь такая вот присказка: «Давай, Куделя, твоя неделя». Ею, этой присказкой, провожали старшину, когда он перед рассветом уходил на свободную охоту.
Под стать Куделе работали и его боевые друзья снайперы Григорий Лысютин, Василий Барановский, Николай Лежнев и другие. У каждого, прошедшего обучение в дивизионной снайперской команде, появились свои ученики. Например, Федор Филиппович Куделя отобрал из молодого пополнения трех бывших чабанов — Арапета Айсарьяна, Юсуфа Евтыха и Александра Нониашвили — и подготовил из них первоклассных мастеров меткого огня.
Чтобы уж закончить о снайперском движении, мне хочется показать, как говорится, динамику их ратного труда. Для этого приведу некоторые данные из Журнала боевых действий дивизии. 3 июля 1942 года снайперами 691-го стрелкового полка Кучеренко и Соловьевым уничтожено 3 фашиста; 4 июля снайперами этого же полка — 4; 5 июля — 9 фашистов, из которых троих отправил на тот свет Николай Лежнев; 6 июля снайперы уничтожили 8 гитлеровцев, Лежнев и Воропаев — по два… И так — почти каждый день. Примерно такими же данными в тот период характеризовалась работа мастеров меткого огня и в других полках дивизии — 694-м и 696-м стрелковых. Надо сказать, что опыт организации снайперского движения в обороне на Миусе сыграл неоценимую роль, когда 383-я стрелковая оборонялась на подступах к Туапсе, в горно-лесистой местности западных отрогов Кавказа.
А теперь снова надо вернуться к боевым действиям всех наших подразделений и на всем фронте обороны дивизии.
383-я стрелковая входила в состав Южного фронта и в январе 1942 года решала свою частную задачу, которая вытекала из общей обстановки. А обстановка была такова. 18 января войска смежных крыльев Юго-Западного и Южного фронтов, а именно: 57, 37 и 12-я армии, начали наступление на противника с целью прорвать его оборону между Балаклеей и Нырково, а затем, нанеся удар в общем направлении на Павлоград, выйти в тыл донбасско-таганрогской группировки немцев. Не буду подробно описывать эту операцию, о ней хорошо рассказано, например, в книге воспоминаний Маршала Советского Союза И. X. Баграмяна.[5] Но о том, что в задачу 18-й и 56-й армий Южного фронта на период Барвенковско-Лозовской наступательной операции входило надежное прикрытие ростовского направления, сказать необходимо. И не просто прикрыть, но активной обороной сковать как можно больше сил противника, не давая ему возможности перебрасывать их в полосу наступления 57, 37 и 12-й армий.
Поэтому редко какой день на Миусе обходился без ожесточенных схваток с врагом. Мы не давали ему отсиживаться в тепле домов и блиндажей и постоянно держали в напряжении. То на одном участке, то на другом наши подразделения атаковали сильно укрепленные позиции врага и наносили ему ощутимые потери. К примеру, 18 января командир 691-го стрелкового полка капитан И. Е. Чистов хорошо провел бой своим 1-м батальоном против гитлеровцев, оборонявшихся в опорном пункте Коренной. В 3.00 комбат старший лейтенант Твалабейшвили с рубежа ШтерГРЭС повел своих бойцов в атаку на высоту, прикрывавшую этот населенный пункт с юго-востока. Стрелковый батальон поддерживался огнем минометного батальона полка. Справа действовала моторазведрота дивизии.
С фронта на высоту рвалась рота, которой командовал старший лейтенант Аполлон Робокидзе. Две другие — под командованием старших лейтенантов Петра Яцины и Михаила Степаненко — охватили высоту с флангов. Противник не выдержал дерзкого удара 1-го батальона 691-го стрелкового полка и начал отходить.
В эти дни на должность командира 696-го стрелкового полка вместо подполковника М. И. Мартынова прибыл заместитель командира 197-го стрелкового полка майор М. А. Шаповалов. Матвей Антонович был требователен до педантизма. И в то же время он любил людей, заботился о них, прислушивался к ним. Пробыл он в дивизии всего неполных два месяца (12 марта 1942 года его сменил капитан В. В. Лымарь), но память о себе оставил добрую.
