- Я не могу! - надрывал глотку Сатон Баф. - Нам запрещает кодекс! Вы не имеете права принуждать меня к этому! Я - лицо неприкосновенное!
- А я плевать хотел, - прорычал Гаррак, испепеляя чародея налитыми кровью глазами. - Либо ты исполнишь мой приказ, либо сдохнешь, как скулящая собака.
- Вас покарают за это!
- Тому, кто осуждён на смерть, плевать на кару людей и даже богов.
- Прошу... умоляю... не заставляйте меня...
- Арбалеты на изготовку! По моей команде - пристрелить хама.
Припёртого к стене чародея взяли на прицелы. Испуганное лицо Сатона искривилось, скукожилось и стало неприятным. Гаррак поднял руку над головой.
"Держись! - подумал Сатон, не в силах отвести взгляд от хищных арбалетов. - Держись, трус! Еще пару мгновений. Умирать не страшно, страшно жить без чести! СТРЕЛЯЙТЕ УЖЕ!!! Стреляйте! Ну стреляйте же..."
- Ты удивил меня, чародей, - ухмыльнулся Гаррак. - Думаю, что твой Орден наградит тебя какой-нибудь медалькой. Правда уже посмертно. Пли!
- СТОЙТЕ!!!
Сатон вжался в стену и закрылся руками.
- Ты что-то захотел сказать, чародей?
Сатон без сил сполз на пол. Его сотрясали глухие и тихие рыдания.
- Я сделаю, всё сделаю... только не убивайте...
- Ан-нет, чародей, - мрачно произнёс Гаррак. - Не удивил. Ты такой же, как и все. Тоже жить хочешь. Это нормально. Лишь полные безумцы, искренне желают расстаться с этим миром.
***
- Во имя Богов-Братьев...
- Ох, и проклятые же времена застали нас!
- Сохрани Свет наши души.
Один лишь Кинвальд промолчал, мрачно наблюдая с холма, за крепостью, с которой сыпались лазурные стрелы молний и сияющие бирюзой сферы. Сыпались прямо на головы атакующих. Грохот, треск и ужасающие крики умирающих от магии солдат, слышались даже здесь.
- Ваше архимагичество, - наконец тихо произнёс король. - Приступайте к выполнению приказа номер девять. Я даю вам своё добро.
- Но, как же? - голос Фина надломился. - Как же так, Ваше Величество? Отряд де Флама? Запрет Ордена? У меня приказ, который я не имею права нарушить...
- Я есть ваш Владыка и ваш Орден! - со сталью в голосе отозвался Кинвальд. - Я есть тот, кто выше любых запретов и приказов! Кому вы служите, ваше архимагичество? Кому вы клялись в единой верности? Короне? Или быть может Совету? Я хочу знать - кто есть ваш лорд!
- Вы, - не колеблясь склонил голову Фин. - Вы, мой Король.
Его Король какое-то время молчал. Не наслаждался властью и покорностью, а просто молчал. Наконец заговорил, тихо и мягко, с горечью и болью в голосе.
- Боюсь больше ждать мы не можем. К сожалению, лорд Алинтан, скорее всего мёртв, а мы - всё еще обязаны взять крепость. Ради жизней тех, кто сейчас гибнет под стенами, ради будущего мира. - Кинвальд горько усмехнулся. - Меньшее Зло, большее Зло? Какой путь тут не выбери, меня в любом случае осудят. Так пусть же, осуждают мои решения, нежели моё бездействие.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
"Как бы я хотел отвернуться, не смотреть, не видеть всё это. Но кем же тогда я буду, если не могу вынести последствий своих решений?"
***
"Эх, судьба-злодейка! - думал Фадагас-Левша, принимая на щит очередной удар меча, - Не зря говорят, мол, пока люди надеются, боги потешаться!"
Отряд Алинтана де Флама успешно преодолел двор крепости и цвингер, сумел взобраться на стену, миновать галерею и войти в надвратную башню. В двух шагах от цели, их всё-таки разоблачили. Солдаты де Крауда напирали со стены, но благо проход был узкий. Оставшиеся в живых четверо бойцов кое-как сдерживали натиск врага. Алинтан и Фадагас пытались пробиться к лебёдке, которую рьяно защищали хранители башни.
Левша парировал очередной выпад, резко толкнул врага щитом и не давая тому опомниться, рубанул сверху. Меч легко прошил куртку и кольчугу, войдя в плоть на целую ладонь.
Выдернув оружие и подскочив к противнику Алинтана, Левша отшвырнул щит и рубанул - подло, в спину, с двух рук. На войне, как на войне. Алинтан благодарно кивнул. В проходе всё еще сражались, слышался звон, крики и ругань. Лорд и солдат подошли к лебёдке, взялись за рычаги, переглянулись.
- Ты ранен? - бросил Левша, увидев кровь на одежде друга. - Куда?
- Бедро и бок, - натянуто улыбнулся Алинтан. - Не страшно, переживу.
Нездоровый блеск глаз и бледное лицо, говорили совсем иное.
- Главное - мы смогли, мой друг.
- Уже почти, мой лорд.
- Пообещай мне, Фадагас. Если из этой битвы вернёшься только ты - позаботься о них, хорошо? Лишь тебе я могу доверить опеку над моей семьей.
- Мы выберемся вместе, либо вместе останемся здесь.
- Не зарекайся, - улыбнулся Алинтан. - Последними смеются только боги. И, взяли!
Они одновременно провернули механизм ворот, когда в узких окнах-бойницах засиял яркий, обжигающий глаза, белый свет. Мгновеньем позже его догнал страшный гул. А затем - ужасающий грохот.
***
