Уже когда я спускал вниз по лестнице, грохот снаружи прекратился, а по стенам дома прошла волна вибраций. В дело вступил внутренний контур защиты.
— Идем, — тихо обратилась ко мне Джоанна, подойдя сзади, — Сейчас мы оба будем лишь мешать твоим наёмникам.
Стоило Поттеру скрыться, как Джим повернулся к Лэнси и кивнул:
— Ждем пока взломают внешний щит. Тогда бьем.
К этому времени из подвала уже поднялись остальные бойцы «Гренадеров Честера», заняв позиции в глубине помещения, но так, чтобы иметь возможность бить заклятиями по окнам и пространству за ними. Остальные же, сменив одежду Дурслей на боевую экипировку, ждали. В руках магов были палочки-концентраторы и огнестрельное оружие простецов. Правда, боезапас, используемый в нём, серьёзно отличался от обычного. Вместо пороха и стандартных зажигательных капсулей — их алхимические аналоги. Пуль — артефакты, способные пробить щиты и серьёзно повредить энергетику живых существ.
Перед собой оперативники успели установить артефактные щиты на широких упорах, что будут поглощать заклятия и принимать на себя удары Непростительных. Подобные же сооружения имелись и в подвале, где засели ещё двое бойцов, вампирша и их объект охраны — Поттер.
Минуты, что потребовались нападающим для взлома внутреннего контура, показались всем томительно долгими. Треск молний, огненные вспышки и алые росчерки ответных ударов щита по врагу заставляли наёмников ухмыляться. Врага ждёт масса сюрпризов и внутри здания, не считая подкрепления, что должно прибыть очень скоро. Однако, стоило силуэтам в черной одежде появиться у оконных проёмов, как цепочки заклятий тут же ударили по противнику, а вслед за этим полетели алхимические гранаты.
— Avada Kedavra! — раздались многочисленные выкрики нападающих.
Враг действовал умно. Впереди шли бойцы с артефактными штурмовыми щитами, а позади них двигались солдаты врага, поливая из-за спины своего товарища неожиданно опасные для них помещения дома.
Первые взрывы алхимических гранат раздались перед ногами штурмовиков, шедших к окнам гостиной. Ударной волной их отбросило назад, унося в сторону штурмовой щит. Немногочисленные бойцы Честера воспользовались этим сразу, ударив Непростительными и начав стрельбу из огнестрельного оружия — применять что-то другое смысла не было, поскольку ещё взрыв проявил защитные сферы, создаваемые артефактами. Благодаря столь плотному «ответу», четверка штурмовиков, нарвавшаяся на ожесточенное сопротивление, погибла почти сразу.
Вторая группа штурмующих, выбившая входную дверь, нарвалась на рунную мину. Первый боевик, что нёс щит, не успел ничего понять — волна направленного взрыва подавила артефактные щиты и разорвала мага, от чего на несколько мгновений коридор был окутан кровавым туманом, а идущие следом противники не увидели направленных на них боевых жезлов.
Черная волна, похожая на ураган из густой смолы, созданная артефактами «Гренадеров Честера», удерживавших главный вход в дом, попросту смела не успевших ничего сделать штурмовиков. Выстрелы из пистолетов добили выживших, не оставив шанса и этому отряду.
Однако, влетевшие в помещения связки алхимических гранат, изменили ситуацию. Ударная волна и осколки корпусов, имеющих магическую начинку, снесли щиты наемников и впились в бронежилеты и кевларовые вставки в форме бойцов. Лэнси, едва успевшая отпрыгнуть в раскрытую дверь кабинета, рухнула на пол и, перекатом уйдя в сторону, ударила Авадой по мелькнувшему в окне силуэту. Перезарядить свой револьвер она не успела — спустя мгновение, стена рядом с окном взорвалась, пропуская в помещение сразу троих противников, один их которых нёс перед собой штурмовой щит.
Глаза наёмницы расширились от осознания ситуации. Она просто не не могла убить всех троих сразу. Кто-то из них точно достал бы её.
Однако, именно в этот момент, тени под ногами нападающих стали плотными, смолянистыми, а затем выстрелили вверх сотнями тонких нитей. Маг со щитом рухнул на покрытый обломками кирпича и штукатурки пол, дергаясь в предсмертной агонии. Его кровь, фонтами бьющая из ран, тут же превратилась в алый, быстро поднимающийся туман, что облепил тонкой пленкой щиты оставшихся двух штурмовиков.
Наёмнице хватило мгновений, чтобы понять кто вступил в бой и дважды произнести Непростительное. Ещё два трупа среди нападающих и шанс выжить в неожиданно тяжелом бою для Лэнси.
Между тем, через оконный проем в гостиной ворвались сразу четверо магов в черной одежде. Они не стали использовать заклятия, предпочтя атаковать обороняющихся артефактным оружием — пехотными тесаками старого образца. Джим и Тэкелбери, отступавшие к коридору, идущему к лестнице, едва смогли увернуться от быстрых ударов неожиданно сменившего тактику противника.
Лингдом не успел. Молниеносное движение штурмовика попросту отрубило правую кисть наемника, а удар стилета, которой был во второй руке нападающего, пришелся между кевларовых пластин бронежилета — точно в сердце. Впрочем, воспользоваться своей победой воин не успел — зеленый луч непростительного оборвал его жизнь.
