Пока он наливал виски и доставал лед, я смотрел на экран телевизора, где популярный комик отпускал старые остроты.
- Давно вы видели Сэнди? - небрежно спросил Флинт, ставя стакан на стол.
- Давно.
Я сделал большой глоток. Было приятно чувствовать, как нервное напряжение ослабевает.
- Я думаю, у нее опять какое-то секретное задание, - произнес Флинт задумчиво. - Мне бы хотелось, чтобы она бросила эту работу. Каждое ее последующее задание опаснее предыдущего.
- Сэнди умеет за себя постоять. Впрочем, меня сейчас занимают другие проблемы, которые касаются и вас. Вы помните убийство Стюарта Лоудера? Насколько мне известно, вы представляли отдел убийств при разборе этого дела?
Флинт кивнул.
- Допустим, а какое отношение это имеет к вам?
- Жена Харриса Смита хочет, чтобы я отыскал Пауэрса.
Флинт повертел стакан в руке.
- Зачем? Я тоже искал его, сейчас этим занимается другой работник нашего отдела. Но пока найти Пауэрса не удается. Сейчас объявлен общий розыск. Почему вам должно удаться то, что не получилось у нас?
- Уж я-то найду Пауэрса! - вызывающе ответил я.
Не теряя самообладания, Флинт хлебнул из стакана.
- Допустим, вы-то найдете! Ну и что дальше? Ничего! Потому что Пауэрс не звонил Лоретте Смит. Или звонил, но солгал. Его приятель, Харрис Смит, не мог быть вместе с ним в момент убийства Лоудера. В этот момент он находился в "Пинк Пэде" и собственноручно стрелял в Лоудера.
- Почему вы в этом так уверены?
- Смит сам сознался. Припоминаете?
- Давайте на минуту забудем о его признании. Есть у вас еще какие-нибудь основания для такой уверенности?
- Его изобличает не только признание.
Тут Флинт начал снова рассказывать мне историю убийства и опознание убийцы Честером Мэссеем. Он подробно рассказал историю поисков Смита и поимки его Следжем. Я сказал наивным тоном:
- Так, значит, это Следж заставил его сознаться?
Флинт помолчал некоторое время, потом сказал:
- Ну, наконец-то! А то я все думаю, с какой это задней мыслью вы ко мне явились? Ну, валяйте, Барроу! Начинайте ругать продажную полицию. Это будет последним, что вы успеете сделать с лицензией частного детектива в кармане.
- Да что вы, Флинт! - возразил я. - Я просто хотел констатировать, что Смит сознался на допросе у Следжа.
- Дело в тоне. Мы оба прекрасно понимаем, что именно вы хотели сказать. Следж не заставлял Смита признаваться. Следж позвонил мне, как только арестовал Смита. Я приехал к нему в участок в тот момент, когда они только приехали. Я присутствовал при допросе. Смит сам стремился снять груз с души. На нем не было никаких следов плохого обращения при аресте.
- Вы его раздели и осмотрели?
- Это сделал медэксперт при вскрытии. Смита никто не бил. Он сам хотел сознаться!
- Он хорошо владел собой?
- Никто не может хорошо владеть собой, имея на совести убийство. Но он хотел, чтобы все поскорее было позади.
- А вы случайно не присутствовали, когда он сделал попытку бежать и Следжу пришлось застрелить его?
Самообладание Флинта, как видно, тоже имело границы.
- Нет! - закричал он. - Меня там не было! Я распорядился о переводе в тюрьму и уехал.
- И Следжу пришлось убить его, пока он не ускользнул из его рук.
Флинт резко шагнул ко мне, но сдержался. Губы его были плотно сжаты.
- Продолжайте, продолжайте, Барроу! На вашем месте я сообщил бы о ваших подозрениях в газету. Тогда вы лишитесь не только лицензии, но еще будете иметь маленький процессик по оскорблению властей.
Дружеская беседа окончилась. Я допил виски. - Большое спасибо за виски, флинт. До встречи.
Я пошел к выходу. Он меня не провожал.
* * *
"Пинк Пэд" находился в той части Третьей авеню, где раньше стояли ирландские ветряные мельницы. Потом городские власти снесли весь квартал и за бесценок продали участок объединению владельцев кафе. Теперь вся эта местность застроена клубами и ресторанами. Молодые люди уныло накачивались здесь алкоголем, стремясь хоть как-нибудь убить бесконечные вечера и дожидаясь, пока не наступит час сна.
"Пинк Пэд" представлял собой длинный сумрачный зал со стенами, отделанными розовой кожей и пластмассой, имитирующей черное дерево.
Все столы у стен и табуреты возле бара были заняты. На эстраде отличный пианист бренчал старые шлягеры, которые люди особенно любят слушать в сентиментальном настроении. В зале было дымно и душно.
Я еще не успел привыкнуть к полумраку, как ко мне уже подошел метрдотель, опытный взгляд которого сразу распознал во мне чужака. Он вырос у меня за спиной, держа перед собой меню, словно щит.
- Пожалуйста, сэр. - Вежливость его была ледяной. - Вы заказывали столик?
- Нет, я хотел бы...
- Боюсь, что в настоящий момент мест нет. Я посоветовал бы вам в дальнейшем всегда заранее...
- Кто руководит заведением с тех пор, как мистера Лоудера не стало?
Он прищурился.
- Мистер Мэссей.
- Он здесь?
- Полагаю, что да. Вы желаете поговорить с мистером Мэссеем?
- Точно!
- Как прикажете доложить?
