У Зины поджилки затряслись, и она повернулась ко мне: что будем делать? Я напомнила, что нам велели никого не пускать. Мы остались сидеть на месте. Слава богу (ой, я ж неверующая, это я так, по привычке) стук скоро прекратился. Но где-то через полчаса, когда мы вполне успокоились, опять стали стучать. И на этот раз более настойчиво.
Пока я шёпотом совещалась с Зиной, что делать, Жека соскользнул с её колен и бесстрашно последовал в коридор, а оттуда - на веранду. Через цветные стёкла в художественной раме он ничего не увидел и громко спросил детским голоском:
- Кто там?
В ответ раздались грубые голоса с требованием немедленно открыть. Мы с Зиной тоже проскользнули на веранду, и я взяла братика за руку. А то ведь ещё и откроет по глупости. В дверь продолжали стучать и дёргать за ручку. Хлипкий крючок подпрыгивал.
- Сорвут, - с отчаянием сказала Зина. - Или стёкла выбьют.
Увы, на веранде ставен не было. Мы поспешили в дом и закрыли на щеколду внутреннюю дверь, плотную и прочную. А вскоре затряслась и она. Незваные гости всё-таки прорвались на веранду. Не знаю, кто там ломился - привидения или нет, но сразу подумала, что пора звонить в милицию. Телефон висел на стене в коридоре. Я набрала номер: в ответ раздались частые гудки. Однако я нарочито громко закричала в трубку:
- Алло, милиция!
В ответ - те же частые гудки. Зато дёргать дверь перестали. Может, услышали мои крики? Но надолго ли утихомирились? Поймут, что я не дозвонилась, и опять начнут ломиться. И вдруг телефон сам зазвонил: резко и неожиданно. Я опять сняла трубку и сквозь посторонние шумы услышала:
- Из колонии вас беспокоят... - назвали фамилию и звание. - Братья Вачковские у вас там не объявлялись?
У меня голос пропал. "Значит, они живы, - стучало в голове. - Не привидений, а живых людей надо бояться".
Зина заметила, что со мной творится что-то неладное, и насела:
- Чо такое?
- Братья Вачковские, оказывается, живы. И опять сбежали.
Лучше б не говорила!
Большая, добрая Зина с взрослой грудью запаниковала. Она с ужасом заметила, что в засовы ставен не просунуты железные пальцы. С улицы открывай, кому не лень. Ну, папа! Такой беспечный! Зачем тогда и ставни было закрывать?
К счастью, железки лежали тут же, на подоконниках. Мы едва успели воткнуть, как ставни затряслись от ударов. А в других комнатах?.. Мы побежали проверять. Везде успели! Только в дальней, обычно пустовавшей комнате попали впросак: железного пальца на месте не оказалось. И тогда Женька отважно сунул в отверстие свой указательный пальчик. Я побежала на кухню, взять вилку или что-нибудь подходящее. Зина только бесполезно кудахтала. А я ужасно боялась, что услышу за спиной крик брата. Мама планировала купить пианино, а Жеку отдать в музыкальную школу. Куда ж ему со сломанным пальцем?
Благо мне попались на глаза ножницы, и я стремительно вернулась. Палец брата остался целым и невредимым. Да и, правда, никто в это дальнее окно не ломился. Подёргав несколько ставен,
Внезапно погас свет. Это и раньше часто случалось, так что я в общем-то привыкла. Но теперь кромешная темнота на меня подействовала. И не только на меня. Зина стала причитать, призывая на помощь "матерь божью". Я на ощупь нашла свечку и спички. С зажжённой свечой вернулась в гостиную, где притихнув, забравшись с ногами на диван, сидели Зина и брат.
Наступила зловещая тишина. Никто нас не беспокоил. Может,
Дом остыл. Мы все дрожали. Накрылись одеялом, но не помогло. Тогда решили затопить печь. Благо у печки лежали горкой дрова, и стояло ведро с углём. Я светила. Зина открыла чугунную дверцу. У-у-у! - загудело в дымоходе; свечка погасла. Что-то загремело по железу крыши, а следом раздались неразборчивые голоса. Наша нянька в ужасе закрыла дверцу и подпёрла её кочергой. Хотя я, правда, засомневалась, что взрослому человеку можно к нам проникнуть через узкий дымоход. Зине об этом говорить не стала. Толку, она сказала бы, что это не люди, а привидения. И действительно, голоса были какие-то утробные, нечеловеческие. Мы все втроём с головами спрятались под одеяло, замолчали и прижались друг к дружке.
На дворе, наверно, уже стояла глубокая ночь. Сколько прошло времени - не представляю. Мы с тревогой прислушивались, что происходит во внешнем мире и вроде слышали стуки, голоса, крики, а может, это нам с Зиной снилось или мерещилось. Свет несколько раз включался и выключался... Жека вдруг растолкал нас обеих.
- А знаете чо, - зловещим шёпотом сказал он, -
Погреб находился в самой дальней комнате - в той самой, где Жека чуть не лишился пальца. Мы помчались туда и попытались поставить на крышку что-нибудь тяжёлое. Комод с бельём нам не поддавался. Здоровая, как иной мужик, Зина совсем ослабла от страха.
Поздно! Не успели!
