– А Джулиан там будет?
От вопроса и ответа на него мне стало грустно.
– Судя по всему, нет. Я везде его искала сегодня, думаю, он прячется. Он не любит такие мероприятия. Он одинокий волк.
– И ты сожалеешь?
Я села на кровать.
– Сложно объяснить, чем он мне нравится. Он неуловим, и это сводит с ума. Я не знаю, что он чувствует, не знаю, что делать. Моя жизнь все равно не здесь. Даже если он ответит взаимностью, даже если он не сумасшедший, как мы сможем быть вместе?
– Ты не задавалась этим вопросом сегодня утром, когда решила, что кольцо Итан подарил тебе, – подметила Елена. – А ведь он тебе тоже нравится.
– Итан просто хотел посмеяться надо мной.
– И поэтому ты выбрала Джулиана? Решила, что искренним был он?
Я провела руками по широкой юбке.
– Понимаешь… Они оба мне нравятся. Если отбросить манипуляции Итана и раздражающую привычку Джулиана исчезать, они оба меня очаровали. Итану удается будоражить мой разум так, как никому не удавалось раньше, но он чаще отстранен и холоден. Джулиан, напротив, – квинтэссенция соблазна. Он говорит своим телом, заставляет меня пробовать новое, но при всей своей харизматичности остается недосягаем. Я не знаю, кто он, и никогда не чувствую себя с ним в безопасности.
– Амелия, я предлагала всего лишь развлечься с Джулианом, чтобы забыть Альберто, а ты впустила его в свое сердце. Тебе нужно научиться держать чувства в узде.
– Я на это не способна.
– Тогда выбери одного из них, и если тебе нужен мой совет – выбирай холостяка.
Стоя перед зеркалом, я поправил смокинг. Иногда мне казалось, что в отражении я видел Джулиана, что он наблюдал за мной со своим вечным самодовольством. Сейчас у него есть все основания для злорадства. Он втянул меня в чехарду с Беатрикс и не подумал, смогу ли я из нее выпутаться. Мне горько оттого, что придется сделать предложение женщине, которую я не люблю, и больно оттого, что из-за этого потеряю Амелию. Джулиан выиграл в этой битве, он нашел способ отдалить ее от меня.
Беатрикс мне жаль, она неплохой человек. Правда, на мой вкус, слишком энергичная, хотя наверняка у нее есть и другие качества, которые я пока не успел оценить. Но у меня уже есть древоточец – Амелия. Как только я потерял бдительность, все изменилось: она проникла в мое сердце, и теперь я хотел защитить ее от того ада, в котором живу. Только как, черт возьми, это сделать…
То, как она смотрела на меня перед комнатой брата, не оставило надежды. Она перестала мне доверять и теперь убеждена, что я сблизился с ней только чтобы досадить Джулиану.
Вначале так и было: я послушался Габриэля и не задумался, что из этого выйдет. Потому что именно так Джулиан влиял на меня, на нас, на все, к чему прикасался.
Хуже всего то, что на этот раз он тоже что-то чувствует. И это не просто влечение – он не собирается спать с ней назло мне – и планирует рассказать правду не для того, чтобы избавиться от меня, как сделал это с Грейс. Он хочет ее для себя, хочет, чтобы она увидела его таким, какой он есть.
– Ты готов?
Габриэль и Ричард появились в дверях моей комнаты.
– Пойдемте.
Я прошел мимо них, но не успел дойти до коридора – Габриэль поймал меня за руку.
– Итан? – он изучал мое лицо.
– Все в порядке.
– Уверен?
– Он не придет.
– Даже ради тебя? – вклинился Ричард.
– Мы не можем себе этого позволить, – пояснил Габриэль обеспокоенным тоном. – Сегодня здесь слишком много людей.
– Он не придет! – повторил я раздраженно.
Втроем мы спустились по лестнице и направились в центральное крыло. Будучи хозяином Доунхилла, я опережал их на шаг. Миссис Фуллер предупредила о прибытии нескольких видных бизнесменов, с которыми я хотел побеседовать, прежде чем Беатрикс одолеет меня своим восхищением.
Мы вошли в большой зал и тут же притянули к себе взгляды присутствующих, в том числе похотливые – от женщин, попавших под мое обаяние. Мне никогда не нравилась моя внешность, и не потому, что я отвергал собственный шарм, просто, в отличие от Джулиана, ненавижу, когда на меня пялятся. Предпочитаю, чтобы меня оценивали за поступки.
– Наследница постаралась, – присвистнул Ричард.
– В этом ей нет равных. Беатрикс знает, как организовать прием, – судя по тону, Габриэля больше волновало, как справлялся с ситуацией я.
Музыканты играли спокойную композицию – идеальное начало вечера, который обещал быть сложным во всех отношениях.
Я покинул дуэт Лэньонов, чтобы оказать честь гостям. Поприветствовал несколько пар, выпил с ними шампанское и, пока они закусывали канапе с икрой и норвежским лососем, прощупал почву для будущих сделок. В конце концов, именно для этого и проводятся благотворительные вечера: закрепить отношения, показать себя успешным и достойным, заключить новые соглашения.
Краем глаза я заметил миссис Фуллер, понял, что она хотела мне что-то сказать, вежливо откланялся, оставив главу крупной корпорации, и пошел ей навстречу.
– Мисс Олив собирается к вам присоединиться, хотите, мы воспользуемся дальним входом?
Я пристально посмотрел на экономку, изогнув брови, и спросил, стараясь выглядеть непринужденно в окружающей атмосфере:
