Отойдя от мостков, лодка пересекла бухту по диагонали, причалив к пристани Венецианского квартала, там, где много позже появится трамвайная линия и Галатский мост. Расплатившись с перевозчиком, приказчик выбрался на берег, ратнинцы зашагали следом, стараясь не слишком приближаться к преследуемому. Да тот по сторонам и не смотрел, рот не разевал, не считал ворон, вернее – чаек. Просто шел, ускорив шаг, с крайне деловым видом, и, не доходя до площади Тавра, нырнул в сень аркады…
– Постоим, поглядим, – в ответ на немой вопрос десятника Михаил зашел под крышу портика. Там, за колоннами, уже ошивалось человек пятнадцать, все молодые люди, судя по всему – студенты. Стояли себе, негромко переговаривались, смеялись, пережидали только что начавшийся дождь.
– А вот что вы скажете об Августине Блаженном, дружище Агафон? Прочли, наконец, о граде земном и граде Божием?
– Прочел, прочел, дружище Феокл. Да точно прочел – что вы так смотрите?
– Так это же латынь!
– А я вот нашел на греческом.
– И где же, брат Агафон?
– Места надо знать! Ну, в библиотеке… той, что на форуме Аркадия. Ну, там, знаете, на углу…
– А, маленькая такая! И что, там много греческих переводов?
– Да есть…
Миша подошел ближе и слегка поклонился:
– Прошу прошения, уважаемые господа студиозусы, за то, что вмешиваюсь в вашу ученую беседу… Да, да – Августин Блаженный, несомненно, стоит того, чтобы о нем говорить и спорить…
– Вы иностранец, уважаемый господин?
– Да, из Русии.
– Ого! – парни удивленно переглянулись. – В Русии тоже изучают Августина?
– Как и многих других философов, – важно ответствовал Михаил. – К примеру, совсем недавно мы обсуждали…
Тут сотник замялся – из всех философов на ум пришли только Кант, Гегель и Жан Бодрийяр, однако для них еще было рановато. А кто тогда? Фома Аквинский? Хм-хм… тот тоже еще, пожалуй что, не родился… А вот Аристотель…
– Мы обсуждали Аристотеля, после чего перешли к Платону, и закончили Марком Аврелием! В связи с этим у меня к вам вопрос, господа – куда ведет эта дверь? – Миша кивнул на закрытые створки. Железные, украшенные чеканкой, они, несомненно, принадлежали вполне солидному учреждению. Именно туда зашел приказчик Стефана Дуки – больше тут и некуда. – Неужели здесь библиотека? Кладезь мудрости и науки! Как нам с тобой повезло, дружище Премысл.
– О, нет, нет, уважаемый, – один из студентов – тонкошеий, кучерявый и тощий, чем-то похожий на общипанного цыпленка – отрицательно покачал головой. – Смею вас разочаровать – библиотека не здесь.
– А здесь что же?
– А здесь… хм… даже не знаю…
– Какие-то государственные мастерские, – пришел на помощь приятелю совсем уж юный студентик, этакий восьмиклассник – светленький, кареглазый, с умным лицом отличника – ему бы еще очки – точно типичный зануда-ботан! Из таких как раз и вырастают руководители. – Судя по звукам – там кузницы… или что-то такое…
– А давайте посмотрим! – живенько предложил Михаил. На этих вот студентов сейчас и была вся надежда – это сотник сообразил вмиг. Ну, правда – кто бы его на государственное предприятие пустил, да еще с расспросами?
– Хм… – студенты засомневались. – Было бы любопытно… Но пустят ли?
– Студентов – да не пустят? Да вы что!
– Ну, что гадать, когда надо действовать! – кареглазый «зануда» повернулся и решительно постучал в дверь. Даже можно сказать – забарабанил. Да уж – не такой уж он «ботан»…
Двери неожиданно распахнулись.
– Вы кто такие? – грозно вопросил страж – здоровенный воин в панцире и шлеме! С черной ухоженной бородой. При мече и копье!
«Восьмиклассник» ничуть не смутился:
– Мы – студенты. Очень хотим посмотреть на ваши мастерские. Как все устроено, как там да что…
Верзила парней не прогнал – задумался, даже шлем на затылок скинул. Погладил бороду…
– Ну, это, парни, не ко мне… Сейчас позову начальство.
– Вот! – радостно возопил «ботан». – А вы говорили – не пустят! Да как же не пустят – мы студенты или кто?
К большому удивлению сотника, «начальство» явилось незамедлительно. Импозантный мужчина лет сорока в неброской, но явно весьма недешевой тунике с геометрически рисунком, солидным оплечьем и золотистыми шелковыми вставками. Узкое загорелое лицо, длинные черные волосы, ухоженная бородка «квадратом». Должность его по-гречески именовалась «архимеханикос» – Миша перевел как «старший механик» или, лучше – «главный инженер». «Инженер» явился не один, следом за ним поспешал… тот самый приказчик Стефана Дуки! Правда, со студентами приказчик не общался – быстро простился, да был таков.
Сотник быстро кивнул Премыслу. Тот все понял и поспешил к выходу… Стражник его не задерживал, вполне спокойно пропустил. Ну, и слава богу.
Между тем «главный инженер» уже взял незапланированную «экскурсию» в свои руки:
– Рад приветствовать вас, уважаемые господа студенты, в императорских оружейных мастерских!
Ах, вот оно что! – Михайла закусил губу и про себя перекрестился – вот уж сюда-то его одного точно бы никто не пустил!
– Прошу за мной…
«Инженер» отработал на совесть – почти все показал, разъяснил, на вопросы ответил… Видно было – общаться с молодежью ему нравилось.
