Набежавшая волна ощутимо тряхнула лодку… к бурной радости «юных друзей». Михайла же внимательно смотрел по сторонам, стараясь запомнить путь. Слева показался Золотой Рог, за бухтой – Гала-та. Крепостные стены, знаменитая башня… А дальше Михайла ориентировался «по-стамбульски». Уж что знал. Главное ведь, чтоб потом вспомнить.
Миновали Галату… дальше – холмы. Вон там, впереди, где рыбацкие лодки, будет Босфорский мост… А здесь, на берегу, слева? Судя по расстоянию от крепостной стены, это – Кататаш, последняя остановка трамвая. Тут вот – мечеть Долмабахче, Часовая башня, дворец… Там холм, лес… Если подняться и немного пройти, можно выбраться к площади Таксим. Интересно, там что сейчас? Ага… похоже, повернули к берегу…
Лодка причалила прямо к берегу: нырнула в расщелину меж камней, ткнулась носом в песок.
– Все, друзья мои. Прибыли. Нам туда…
Следователь указал на вершину поросшего лесом холма. За деревьями виднелись беломраморные строения и ограда.
Кормщик и двое гребцов остались в лодке, остальные последовали за господином Евпатором.
– Одна из загородных вилл Никифора Дуки, – обернувшись, негромко пояснил Демид. – Подарена им сыну, Стефану. Место нелюдимое. Сами видите: далековато и от дороги, и от моря.
На вершину холма вела широкая тропинка… с которой свернули, пройдя чуть больше половины пути. Просто, по указанию следователя, повернули в лес!
– Оттуда должно быть хорошо видно. Вот мы и посмотрим.
И впрямь видно было неплохо. И ограду с воротами, и верхний этаж господского дома… А, если забраться на дерево… что тут же сделал Велька…
Старший тавуллярий оперся об узловатый ствол:
– Что видишь – говори.
– Вижу двор, постройки…
– О, да ты неплохо говоришь по-гречески, мальчик!
Велька покраснел от похвалы и даже ненадолго замолк. Пришлось подогнать:
– Давай, давай, рассказывай!
– Вижу дом. Большой, трехэтажный, с куполом. Колонны. Окна со ставнями и этот… как его… балкон! Еще и веранда. Большой пруд… бассейн… Значит – баня. Сад – кусты, деревья, дорожки… статуи. Большой. Еще фонтан. Ворота… стража! Да тут целая крепость!
– А еще люди? Есть там еще кто-нибудь?
– Да ходят, да… Похоже, слуги… Грузят в телегу какие-то мешки. Верно, собираются куда-то везти…
– Так! Давайте быстро к дороге. Стойте!.. Что это там блестит?
– Где?
– Да вон, у дороги. В кустах.
– А ну-ка…
Височное кольцо! Серебряное, в виде трех больших бусин… Ах, молодец дева, кто бы ты ни была. Молодец!
И все равно следовало убедиться наверняка.
Груженная мешками повозка быстро нагнала путников, благо те шагали не особенно торопясь.
– Эй, вы, с дороги!
Возница – а с ним было еще двое парней – явно не собирался церемониться с простолюдинами. Заорал, взмахнул кнутом…
Ну, еще бы! Миша с парнями оделся, как и было указано – по-простому, только что не в рубище. Соответственно выглядели и остальные.
– Не скажешь ли, уважаемый, до Диплокиониона далеко?
– Да, пожалуй что, не близко, ха! – опустив хлыст, возница – широкоплечий здоровяк с черной окладистой бородою – громко захохотал.
– А что близко?
– Да вон, за холмом, деревня. Большая.
– А там работники нужны?
– Откуда же мне знать, деревенщина?
– А у хозяина твоего работа для нас не найдется? – не отставал Демид. – Мы много чего можем. И кладку класть, и канавы рыть, и…
– Не, канавы нам рыть без надобности, – чернобородый осклабился и сытно рыгнул. – Вот, ежели бы вы были молодыми красивыми девками, тогда да… Может, работенка для вас и нашлась бы.
– Служанками?
– Служанками, да… Хотя и не только, – бородач неожиданно подмигнул. – Наш хозяин циркачек очень жалует. Всяких там акробаток да прочих… Так что, ежели что – не обидит. И деньжат – завсегда…
Варвара азартно дернулась:
– Да запросто!
– И я смогу! – поддержала Горислава. – Только показал бы кто, что там делают эти… как их…
– Циркачки, – Рогволд покачал головой. – Я бы не хотел тебя отпускать.
– А ты мне еще не муж! – девушка повела плечом, тряхнула золотом локонов, сверкнула глазищами синими, поистине с гордостью королевской!
Варяг так и сказал, с восхищением:
– Королева! Валькирия! А сватов я прямо сегодня зашлю. Друже Михаил, примешь?
– Приму, – улыбнулся Миша. – И тут уж ты, Горислава Путятична, никуда не денешься. Я тут над вами – главный. Это Варвара не наша, а ты – из нашего рода, из наших деревень, и обязана во всем меня – старшего! – слушаться.
– Но… – девчонка хотела что-то возразить по обычной своей детской упрямости… Однако вовремя прикусила язычок. Не дура, понимала – тетка Брячислава ее вряд ли за чужого отдаст, у нее кто-то уже был на примете. Кто-то из рода старого Громборя, с Нинеиной веси. Горька даже не знала – кто. Да не ее ума дело, брачные узы – важны, кто же их устроить детям доверит? То – дело старших в роду. Иное дело – Божье соизволение, случай… Вот как сейчас!
– А что? – вскочив с сундука, сотник подмигнул купцу. – Дело хорошее. Ты, дружище Рогволд, столы накроешь… Посидим! А помолвку можно и в храме Святой Софии устроить.
– В храме Святой Софии! – ахнув, Горислава кинулась суженому на шею. – Неужто так?
