Устав от шума Кора вышла на террасу. С трудом залезла на мраморные перила. Осенний ветер грубо обдувал закрашенные ссадины на локтях, напоминая о случившемся. Как странно вышло…
Она рассказала им все. Открылась друзьям, потратив на объяснения уйму часов. Она не боялась, что ей не поверят, скорее наоборот – и потому покорно ожидала скандала.
Как же она удивилась, когда вместе с рыдающей от сильных чувств Настей ее бросились обнимать все: и сестры, и Шпрот с Вовкой. И Тим. Это было похоже на мыльную оперу. Они не винили Кору, лишь сочувствовали ее участи. А она сама даже не смогла пустить слезу, таким сильным было облегчение.
Прошло время. След жмора медленно стирался из памяти. Его гнилостное влияние больше не отравляло жизнь Насте, и на дневной работе наступил покой. А вечером их компания собиралась у старого дуба и жребием решала, кому какое задание надо будет выполнить. Теперь они помогали духам общежития вместе. И это было самым удивительным.
Кора поняла, что улыбается. Видения сгинули, и предсказания существ из подвала больше ее не волновали. Она была не одна.
– Скучаешь? Я вот точно скучаю. Все такие гладенькие, свеженькие… Тьфу! Даже в могиле, небось, розами будут благоухать, – едко сказал Гвидо, материализуясь рядом с ней. – Не кажется ли достойнейшей из смотрительниц, что сие общество нам не по рылу?
– Ты сам просил тебя взять. Чего теперь жалуешься?
Гвоздь из каморки теперь лежал в кармашке клатча. Так никто не станет задавать вопросы, почему падчерица строительного магната носит на себе строительный мусор.
– Я? Просил?! Ну, да, просил. Но ты ведь не разрешаешь поджигать шторы и ронять люстры на головы гостей, а это делает мое пребывание здесь бессмысленным. Слышишь? Мне скучно! – Он почти проорал ей это в ухо. – И как там продвигаются поиски? Ты уже нашла ниточки, ведущие к моей истории?
– Я очень стараюсь, старый ты ворон, но… Все сложнее, чем я думала. Пока результатов нет.
– Да-да, без проблем, – сразу поник Гвидо. – Ты только ищи, а я подожду.
– Зайчонок!
Лиза ворвалась на балкон, сжимая в руке бокал шампанского и заливисто смеясь над шуткой очередного богатого незнакомца. Золотые волосы уложены в виде короны, изумрудный взгляд полон счастья и сытости. И как вышло, что они совсем не похожи? Будто сестры от разных отцов.
– Ты чего спряталась, прелесть моя? Тебя все обыскались.
– Даже интересно, кого ты имеешь в виду под словом «все»?
– Не язви, – Лиза спугнула духа, заняв его место. – Просто папуля хочет рассказать о тебе друзьям: какая ты умница, как усердно работаешь и развиваешься. Он даже готов показать твои картинки влиятельным людям. И слезь-ка с ограждения, не то расшибешься.
Настроение моментально испортилось. Кора выдохнула и четко проговорила:
– Во-первых, не нужно меня никому нахваливать. Во-вторых, это всего лишь второй этаж, а внизу бассейн. И в-третьих, он мне не отец!
Лиза пропустила ее крик мимо ушей.
– Опять сидишь на кофейной диете? После нее ты вечно нервная и мнительная. Просто Павлуша очень хочет наладить с тобой контакт, он даже…
– Что? – не утерпела Кора.
– Он хочет, чтобы ты переехала сюда. Это так мило! Так ты сможешь вплотную заняться своим творчеством и перестать перебиваться подработками! Разве не чудесно?
– Нет.
– Подумай о своих перспективах. Здесь ты сможешь жить на широкую ногу, как мы всегда и мечтали.
– Мама, у меня давно созрел к тебе один вопрос. – Она перекинула ноги и спрыгнула с перил. – Правда ли, что ты провела в Чеховске детство и это было лучшим временем в твоей жизни? Или мы переехали сюда лишь для того, чтобы ты познакомилась с этим человеком? Ответь честно.
Мама стушевалась.
– Милая, все не так просто. У нас ведь были долги перед кредиторовами. Много долгов…
– И что?!
– Не повышай на мать голос, – сорвалась Лиза, и под густыми ресницами блеснули капли слез. – Я не намерена оправдываться перед тобой. Сегодня важный день – а ты говоришь ужасные вещи, пытаешься выставить плохой матерью? Как можно быть такой жесткой?
Она всхлипнула и внимательно посмотрела на Кору – проняло или нет? И поразилась холодному спокойствию дочери.
– Хорошо, не оправдывайся. Но знай, я не перееду. У меня новая жизнь и новые обязательства, прошу это учитывать.
– Но…
– Ты сама хотела, чтобы я пожила отдельно. Не будем менять правила по ходу игры.
– Ну, ладно.
Выбитая из колеи, совершенно запутавшаяся, Лиза отправилась искать жениха, чувствуя себя… поверженной? Нет, не так. Скорее напуганной. Когда кукловод терял нужные нити, его собственное положение становилось шатким.
Кора повернулась к существу, следившему за ней с ветки.
– Думаешь, я перегнула палку?
Ответом был каркающий смешок. Паучьи лапы потирали перышки на крыльях, приглаживая и прихорашивая их.
– Я не могу ей рассказать. Слишком многие теперь знают.
Гвидо ничего не ответил. Он пролетел мимо, залетел в зал, освещенный электрическими свечами, и задрал юбки у нескольких сплетниц, обсуждавших сомнительную репутацию будущей невесты.
